中國中央電視台創意錄製的一年一度的大型綜合性文藝晚會。除夕晚上8時開始現場直播，直至大年初一凌晨。始播於1983年，由黃一鶴、鄧在軍執導。晚會邀請藝術家出場表演精彩節目，歡樂、喜慶、祥和的氣氛瀰漫在電視觀眾面前。這台晚會一經播出，即產生強烈的社會反響，受到廣泛的歡迎。
第二屆春節聯歡晚會醞釀籌備時，正值“一國兩制”構想提出，遂邀請香港演員參加，訂總基調為“ 愛國、統一、團結”。自此，每年春節聯歡晚會都有大陸、港台明星登台獻藝，晚會成為最受世界各地炎黃子孫歡迎的節目。晚會通常由主持人串聯相聲、小品、歌曲、舞蹈和其他各類富有民族特色的節目，演員均為在社會上有影響有成就的人物，節目也都再三精選，有較高的藝術水準。春節聯歡晚會在中國傳統節日裡，為中外華人觀眾提供了健康的精神文化娛樂 。
實際上，這場“ 盛會”已經成為一種儀式，悄悄地就成了現代中國人春節的一個內容之一。真是難以想像，會有數以億計的中國人同時聚集在電視機前，看同一台晚會。既然已經變成了儀式，它的內容也就不必太較真了。總之都要有那么個東西，好壞有什麼意義呢？只要表面上有一份熱鬧、聲勢上有那么一份“吵吵巴伙”就行了。過年嘛，雖然已經一年比一年更沒意思了，但大多數中國人還是得吃一頓餃子的——這就是儀式的意義，也是中國人還能夠“中國”的原因。
作為儀式，春節聯歡晚會屬於中國老百姓。但對另外的人來說，春節聯歡晚會則諸色人等的一次“機會主義”道路。導演、演員、創作人員，這幫子專吃晚會飯的人，如果沒有這樣“一個盛會”，既少了一份出頭露臉的機會，更少了一個為自己增添身價的機會。聽說參與春節聯歡晚會的人沒有多少錢可賺，但它相當於一個大鍋，在那裡面滾過一次，再到別的地方“ 撈世界”時，只需加注“上過春節聯歡晚會”，就渾身金光閃閃，身價百倍，隨意一走，大把銀子進帳，而且，還有無限風光身前身後相擁相罩。說到底，那么多中國人看的，不過是一場盛大的“廣告套餐”。今年的春節聯歡晚會編了個相聲，來諷刺“插廣告”，實在是讓人覺得莫名驚詫：他們竟然“ 騎驢罵驢”。
編導們實在值得表揚。他們為中國人在平凡而至於平淡的“新春佳節”里提供了一種宣洩工具。都在看春節聯歡晚會，卻幾乎沒有什麼人說它的好，大家都罵它：有人說它不倫不類，什麼歌舞啊、雜耍啊燴一大鍋；有人說它寒酸，一些土氣得掉渣兒和淺薄得要命的節目好象是村場上的一次草台班子的演出；有人說它裝腔作勢，大過年的，就是圖個開心、輕鬆，它卻搞出些個偽裝成高雅的節目來嚇唬人……大年初一和大年初八這兩天，如果不罵罵春節聯歡晚會，人們見面的話題從哪裡找呢？
另有一群人心裡是不罵春節聯歡晚會的。他們的名字應該叫“娛記”。晚會沒有搞之前，“娛記”們深入“龍潭虎穴”，大爆各種內幕訊息，誰的節目上還是不上，誰和誰腿纏手繞、反目為仇之類；晚會之後，“娛記”們不辭辛苦，又返身“深入基層”，專門報導栳 百姓對這台晚會如何嗤之以鼻、如何不滿云云；晚會節目評選中更是有無數猛料待爆……各大媒體上的此類新聞與時政、經濟、國際、體育形成“五虎爭雄”之勢。寫稿的人稿費撐得腰包發鼓，看的人爭先恐後，跟著瞎猜亂傳，生活里平添了許多花邊新聞、緋聞軼事，茶餘飯後自然有聲有色……
