太陽能是一種輻射能,具有即時性,必須即時轉換成其它形式能量才能利用和貯存。將太陽能轉換成不同形式的

它是在本世紀40年代提出的,1955年達到實用要求,70年代以後研製成許多新型選擇性塗層並進行批量生產和推廣套用,目前已研製成上百種選擇性塗層。中國自70年代開始研製選擇性塗層,取得了許多成果,並在太陽集熱器上廣泛使用,效果十分顯著。太陽能-電能轉換電能是一種高品位能量,利用、傳輸和分配都比較方便。將太陽能轉換為電能是大規模利用太陽能的重要技術基礎,世界各國都十分重視,其轉換途徑很多,有光電直接轉換,有光熱電間接轉換等。這裡重點介紹光電直接轉換器件--太陽電池。世界上,1941年出現有關矽太陽電池報導,1954年研製成效率達6%的單晶矽太陽電池,1958年太陽電池套用於衛星供電。在70年代以前,由於太陽電池效率低,售價昂貴,主要套用在空間。70年代以後,對太陽電池材料、結構和工藝進行了廣泛研究,在提高效率和降低成本方面取得較大進展,地面套用規模逐漸擴大,但從大規模利用太陽能而言,與常規發電相比,成本仍然大高。