名詞定義
太陽熱水器是一種太陽能熱利用裝置，其終端產品是熱水。太陽熱水器比太陽能熱水器更確切和準確，因此國家標準把這種產品命名為太陽熱水器。一般正式檔案均稱為太陽熱水器。
太陽熱水器的定義
太陽熱水器是利用溫室原理，講太陽能轉變為熱能，以達到加熱水的目的的整套裝置。通常由太陽集熱器、儲水箱、支架、連線件、控制器組合而成，必要時，還要增加輔助熱源。
太陽熱水器亦稱為太陽熱水裝置，其含義完全一樣，只是說法不一樣。
太陽熱水器的類型
太陽熱水器可根據不同情況進行分類：
1、根據太陽熱水器的結構組合可分為緊湊式太陽熱水器（集熱部件插入儲熱水箱）和分離式太陽熱水器（集熱部件離開水箱較遠）。
2、按太陽熱水器集熱原理可分為悶曬型太陽熱水器（集熱器與水箱合二為一）、平板型太陽熱水器、全玻璃真空管型太陽熱水器、熱管真空管型太陽熱水器和熱泵型太陽熱水器。
3、按太陽熱水器的使用時間可分為季節性太陽熱水器（冬季不用）、全年用太陽熱水器和全天候太陽熱水器（指任何時間均有熱水供應）。
4、以工質加熱循環不同，可分為直接循環太陽熱水器和間接循環太陽熱水器。
5、以水箱是否承壓，分為承壓太陽熱水器和非承壓太陽熱水器。
太陽熱水器的工作原理
太陽熱水器的工作原理分為兩種方式，一種是直接加熱，另一種是間接加熱。
1、直接加熱原理：太陽照射在真空管集熱器或平板集熱器上，其選擇性吸收塗層吸收太陽能量後直接加熱管內的水，管內水的溫度隨之升高，同時水得密度發生變化。由於冷水密度大，熱水密度小，形成了冷熱水自然對流循環的效果，從而逐漸把水箱中的水加熱。
2、間接加熱原理：太陽照射在熱管集熱器或平板集熱器上，其熱管集熱器的熱管或平板集熱器的吸熱板內部的低沸點工質發生相變，迅速向水箱內部較冷端移動，並把熱量傳遞給水箱中的水後快速冷凝，冷凝後的工質又沿熱管或吸熱板內壁流到底部，如此循環往復，水箱中的水逐漸被加熱了。
