日本山梨大學宣布，其研究小組利用在國際空間站保存了約9個月的真空冷凍乾燥實驗鼠精子進行人工授精，成功培育出“太空實驗鼠”。
雖然魚類和兩棲類方面的實驗曾有過類似成功的例子，不過利用哺乳類獲得成功在世界範圍內尚屬首次。
該研究是山梨大學生命環境系教授若山照彥等人與宇宙航空研究開發機構等共同實施的。實驗鼠精子在進行真空冷凍乾燥後，於2013年8月由日本“鸛”號無人貨運飛船運送到國際空間站，並在日本“希望”號實驗艙的冰櫃中冷凍保存了約9個月時間。實驗艙的輻射劑量相當於地面的約150倍。2014年5月，這些精子由美國“龍”飛船帶回地球。
研究小組回收精子後，利用特殊的器械對普通實驗鼠的卵子實施了人工授精，然後令受精卵在雌性實驗鼠子宮內著床。到2014年7月29日，已經有57隻幼鼠誕生，出生率與利用在地面保存的精子進行的人工授精沒有太大差別。
雖然精子在太空時一直暴露在強放射線下，但是研究人員未發現精子受到影響，生下的實驗鼠都很健康。今後研究人員將跟蹤研究這些“太空實驗鼠”的繁殖能力和壽命。
還有一部分冷凍精子留在“希望”號實驗艙內，最長可保存3年。從2015年開始，山梨大學還將進行回收，嘗試人工授精，以研究強烈的宇宙射線對基因的損傷程度以及對實驗鼠壽命和子孫的影響。
若山照彥指出：“這項研究顯示生殖細胞在放射線下暴露9個月時間也不會受到影響，期待今後能把這項技術套用到牛身上。如果人類將來建立太空基地，就需要繁殖家畜，如果能發現在太空中保存的哺乳類精子沒有問題，將是一個進步。”
