簡介
國際空間站是一個軌道實驗室和建築工地，16個國家將先進的科學技術合在一起，共同為人類在太空打造一個永久性前哨基地。雖然該站飄浮在距離地面大約240英里(約合390公里)的高處，但從2000年11日就已經開始有國際成員在上面居住了。他們用美國的太空梭和俄羅斯的“聯盟”號飛船、“進步”號貨運飛船，把太空人及補給品送上空間站。參加這些任務的太空人一般要在軌道里生活和工作大約6個月。在軌道上的日子裡，太空人更多地展示人類是如何在太空生活和工作的。機組成員已經知道了在太空飲食的難處，在太空中味覺的靈敏度會降低。他們還知道了在太空要把自己固定在一個不會飄動的物體上才能安安穩穩地睡一覺。除此以外，機組成員還要在軌道進行各種科學實驗，不斷改進和擴建空間站，並要進行嚴格的體能訓練。太空人每天必須鍛鍊2小時，才能抵消微重力對骨骼和循環系統產生的不利影響。
宇宙實驗室空間站正在建設中
從1998年11月開始，空間站一直處於建設之中。當年該站的第一個組成部分——“黎明”號控制艙由俄羅斯的“質子”火箭送入軌道。2008年，歐洲航天局建造的耗資20億美元的科學實驗室——“哥倫布”實驗艙安裝到空間站上，從而使該站擴大到8個房間。
空間站的設計特點是安裝在由十多個片段構成的一個大型桁架上的一系列圓筒狀太空艙。“黎明”號太空艙主要用作儲藏和外燃料箱。“星辰”號服務艙是機組成員的住處和該站上的很多生命支持系統的所在。空間站由太陽能電池板供電，並通過循環路線把熱量釋放到艙外，起到製冷作用。美國“命運”號實驗艙作為一個飄浮的設施，用於進行材料、技術和其他實驗。“哥倫布”實驗艙主要用來進行生命科學、流體物理學和其他領域的實驗。
對接口可以使更多飛船訪問該站。“尋求”號氣密艙為空間站建設所需的太空行走提供了可能。“Canadarm2”號機械臂是空間站上的另一特色。加拿大研製的這個儀器是一個大型遙控機械臂，主要擔任起重機的角色，可以執行各種各樣的任務。空間站的建設工作有可能會在2010年前完成。該站竣工後，將有6名機組成員在這個比普通五居室住宅還要大的空間裡生活和工作。
