天長市曾名為西楚東陽郡，晉下阿，石樑郡，唐千秋縣後改為天長,抗戰期間改名為炳輝縣和天高縣
。傳說中的帝堯故里三阿之南在其高郵湖區域內。現隸屬於中國安徽省（1993年3月29日起由滁州市代管,2008年經濟社會管理擴權試點縣），位於安徽省東部，伸入江蘇省，三面分別毗鄰江蘇省的南京市（六合區）、揚州市和淮安市（金湖縣、盱眙縣），僅西部與安徽省來安縣相連。天長距揚州51公里，南京75公里。天長在文化上屬於淮揚文化圈，經濟上屬於南京都市圈的範圍之內。天長是安徽省經濟最活躍的城市之一，自2000年前一直綜合實力居安徽省縣（市）首位，現仍在三甲之列。
天長市下轄1個街道辦事處和14個鎮。街道辦事處：天長街道。鎮：銅城鎮、汊澗鎮、秦欄鎮、大通鎮、楊村鎮、石樑鎮、金集鎮、冶山鎮、鄭集鎮、張鋪鎮、新街鎮、萬壽鎮、永豐鎮、仁和集鎮。
天長正式置縣是唐玄宗天寶元年（公元742年），為紀念玄宗李隆基生日，割江都、六合、高郵三縣地置千秋縣，屬淮南道揚州。天寶七年，千秋節改為天長節，千秋縣也隨之易名天長縣。宋朝之前大多數時間屬於揚州，南宋由於邊境戰事，和盱眙一起不再屬於揚州。元、明、清三代，天長與盱眙一起改屬泗州。1667年安徽建省起隸屬該省。1938年，日軍占領縣城。1940年，新四軍占據銅城鎮等地.民國32年（1943年）2月，天長縣與高郵縣合併成立天高縣，民國33年（1944年）9月天高辦事處分為天長、高郵兩縣，民國34年（1945年）4月又合併為天高縣，民國34年（1945年）11月再度分設。其間天長（天高）縣均屬津浦路東。1946年6月，解放區蘇皖邊區政府為紀念新四軍副軍長羅炳輝，將天長縣改名為炳輝縣，不久，國民軍占領縣城，恢復天長縣名稱。民國36年（1947年），共產黨領導下的天長縣政府恢復，民國37年（1948年）4月與高郵合併為天高縣政府，12月18日又改稱炳輝縣，隸屬江淮一分區專員公署。
民國38年1月（1949年1月）天長解放，原高寶縣所屬地域從炳輝縣中劃出。1949年1月，解放軍占領天長，重新使用炳輝縣名稱，隸屬滁縣專區。1960年1月，恢復天長縣名稱。1993年12月，天長撤縣設市。2001年底，36個鄉鎮合併為28個鄉鎮、街道，2007年又合併為14個鎮、1個街道
天長市三面與江蘇省接壤，本地方言基本為揚州話。歷史上也長期在以揚州為中心城市的行政區內。1942年，天長籍的藝術家何仿從家鄉蒐集了民歌《茉莉花》整理，1959年由中國青年藝術團帶到維也納的第七屆世界青年與學生聯歡節上，如今更在海內外華人中廣泛流傳。
天長地處長江與淮河之間，東臨高郵湖。市區距揚州51公里，南京75公里，到上海約3個小時左右路程；水路經高郵湖直達沿江、沿海各大港口。天長是東部沿海地區與內陸中部地區的跳板，是長三角經濟區重要的配套加工業生產基地。
天長境內有205國道（寧連一級公路）以及寧連高速公路縱貫境內。古代 帝堯王令
朱壽昌
宣鼎
王貞儀
戴蘭芬
朱劍霞
呂熒
許珍
戴纓
周原冰
近代 繆文渭
徐速之
徐天敏
羅炳輝
現當代 何仿
何孝充
李育五
王明居
李問漢
謝德壽
趙化勇
李清泉
陳源斌
王明義
