簡介
印度“天空”防空飛彈作戰過程示意圖“天空”飛彈是由印度國防研究與發展組織與印度電子公司聯合研製的一種高精尖武器集成系統，其核心是“羅希尼”移動雷達。這種雷達可監測到120公里以外的飛機。隨後，電子編碼詢問器會自動確定目標是軍用飛機還是民航客機。在確定目標後，信息會反饋給“天空”飛彈中隊指揮部，供其決定如何採取行動。
印度電子公司總裁阿什維尼・達塔稱，每個“天空”飛彈中隊的總成本約為70億盧比（約合1.5億美元），大大低於外購費用，而且有助於提高維護保養效率，同時還可推動印度進一步提升相關技術水平。
窮人的“愛國者”
“天空”飛彈不像“愛國者”飛彈那樣是一種反導飛彈，那么兩者之間有可比性嗎？普拉拉達博士給予了這樣的解釋：“天空”飛彈是窮人的“愛國者”飛彈。他說：“對於窮國來講，這種飛彈相當於‘愛國者-I’型飛彈。”
印度研製的天空防空飛彈作為印度八十年代一系列自主研發的制導飛彈項目之一，“天空”飛彈的最初構想是一種防空飛彈系統，比其稍早研製的“阿格尼”(火神)和“普里特維”飛彈已經研發成功並投入生產，列入裝備。相比之下，“天空”防空飛彈、“Trishul”快反飛彈和“Nag”反坦克飛彈三個研發項目一直處於慢熱狀態。實際上，在三年之前，“天空”飛彈的研發進程落在了最後面。
但是，普拉拉達博士卻一直默默地在海德拉巴的實驗室探索著，到去年年底，他自信地認為，這種飛彈能夠在今年2月成功地進行試驗，而這也是美國表示願意向印度出售“愛國者-II”型飛彈系統的時間。普拉拉達承認，“愛國者”的性能優於“天空”，但這種飛彈在2005年底就可以裝備部隊。國防研究與發展局(DRDO)的高級科學家也相信，“天空”飛彈不久將被研發成為一種全面的反導武器系統，這顯然促使美國人下決心向印度提供“愛國者”飛彈系統。
在經過了40多次成功地試驗後，印度國防研究與發展局確信“天空”飛彈能夠有效攔截低空飛行的飛彈、飛機以及無人駕駛飛機等目標，與“愛國者”不同的是，“天空”飛彈既可以在固定平台上發射也可以在諸如坦克等移動平台上發射。儘管這種飛彈射程範圍只有25公里，但與“愛國者”飛彈系統比，除了具有機動性的發射平台外，“天空”飛彈在空中飛行的35秒全過程中一直有助推力，而“愛國者”飛彈只有12秒鐘的助推力，之後，飛彈就處於滑行狀態，因而導致“愛國者”飛彈系統的精確度不如“天空”飛彈系統。
部署模式
一套“天空”飛彈系統組由三輛擁有像作戰坦克的履帶那樣的履帶式車輛組成，每輛車裝備4枚飛彈，外加一輛攜帶“拉金德拉(Rajendra)”相控陣雷達的車輛，而空軍型號的“天空”飛彈裝備在輪式車上。有報導說，“拉金德拉”雷達可以與S-300V防空飛彈配套，S-300V飛彈是俄羅斯為了抗衡“愛國者”飛彈而研發的一種飛彈。早在幾年前，俄羅斯便積極尋求向印度出售這種飛彈。
印度國防研究與發展局宣稱，“天空”飛彈可以以單一模式部署，也可以以群模式部署。在單一模式下，“天空”飛彈將擁有單一的可以獨立發揮功能的發射裝置，為了對目標實施偵察，還需要一部兩維雷達，這種模式可以用來保護行進的部隊或單一設施。一套飛彈系統組可以同時打擊四個目標，而針對一個目標最多可以同時發射三枚飛彈，從而增加命中率。
使用“天空”飛彈攔截來襲飛彈要比攔截一架敵機困難得多，這有兩個原因。一是一枚飛彈的雷達橫切面遠比一架飛機的雷達橫切面小得多，第二個原因是飛彈飛行的速度比飛機的速度快得多，所以，反應時間非常有限。
在群模式下，作戰部隊將在一個廣闊的範圍內部署數個飛彈系統組，這些飛彈系統組將與一個群控制中心相聯繫。國防研究與發展局研製的一個三維雷達可以為群控制中心提供單一的合成空中圖像，不僅能夠告訴中心有關敵機的距離，還能夠告訴敵機的飛行高度。一個群控制中心最多可以同時指揮與控制8個“天空”飛彈系統組，還能夠接受其它來源的雷達偵察信息，能夠與更高級的防空梯次編隊連線。不論是敵機或者飛彈，一旦目標被捕捉到，“天空”飛彈就會協調雷達束並在隨身攜帶的精確自導引系統的引導下沿雷達束以三倍半的音速飛向目標。
部署時間
普拉拉達希望能夠從陸軍得到至少1350枚的訂單，從空軍得以3000枚的訂單。不過，儘管“天空”飛彈系統對軍方很有吸引力，但國防研究與發展局的官員們也在祈求好運，美國提出向印度出售“愛國者-II”飛彈無疑給“天空”飛彈的進一步研發潑了冷水。
有報導說，印度國防研究與發展局正在考慮在未來5至6年的時間裡研發一種綜合飛彈防禦系統，至少能夠覆蓋200平方公里的範圍。“天空”飛彈或者研製”天空”飛彈的技術將是該系統的核心。而該飛彈防禦系統的雷達可以裝載到一架民用飛機上，很像機載預警與控制系統，對來襲擊飛彈提供預警。可是，為什麼要建立飛彈防禦系統呢？一位科學家指出：“印度宣布了不首先使用核武器的政策，這意味著一旦發生核襲擊，我們在作出報復前必須首先保護好自己。”
印度國防研究與發展局承認部署“天空”飛彈的時間將有所推遲。但印度科學家指出，這樣的推遲其實很正常，首先，這在世界其它地方也是一種普遍的現象。其次，對待本國研發的系統，印度武裝部隊總是堅持百分之百地滿足質量要求。國防研究與發展局的一位科學家反問道：“當你從外國購買武器系統時，他們經常願意降低質量要求，至少是為了降低價格會這樣做，他們就不能同樣對待本國研製的系統嗎？”
儘管美國“愛國者”飛彈受到一向瘋狂進口武器的印度軍隊的青睞，這種情況對“天空”飛彈的確是一種威脅，但國防研究與發展局已經大力開展出售談判，普拉拉達相信，“天空”飛彈與世界上速度最快的 “布拉莫斯” 巡航飛彈一樣，可以向其他國家出售。普拉拉達說：“我們正在尋找‘天空’飛彈的代銷商。”但是，正如另一位國防研究與發展局的科學家指出的那樣：“我們首先售給我們自己的軍隊。”
