簡介
天然航道(naturalwaterway)是指河流、湖泊等天然水域中的航道 。
航道的定義
關於航道的定義，不同的國家、地區和技術檔案的解釋不完全相同。
1、航道是一個在一定範圍內變化的水域。由於“可以通航的水域”是隨水位變化而變化的，高水位時可以通航的水域在低水位時則可能不能通航，而低水位時不可通航的地方右高水位時則可能可以通航。因此，就這個角度而言，應對航道作廣義的理解。
2、航道是經有權的交通行政主管部門確認的可通航水域。所謂“可以通航”，是指經有權的交通行政主管部門確認的可以通航，換言之,不是所有已具備通航技術條件或已有船射正常通行的水域都是“航道”。從這個角度，應對航道定義作狹義的理解。
3、分清“航道”與“河道”實質意義上的區別。一般而言，河道是航道的基礎，沒有河道則沒有航道。但是，“河道”是指兩側河岸之間可供水流通行的通道，其空間範圍通常被局限於兩側堤岸之間、堤頂以下;而“航道”的空間範圍則不僅包括兩側河岸之間水下一定深度的空間，還包括水上一定高度的空間。水上空間範圍的管理也因此成為航道行政管理極為重要的管理內容 。
航道的分類
我國海岸線漫長，內陸江河、湖泊、運河眾多，航道所流經地域的地質、水量補給素差異很大，航道分類方法眾多，根據航道管理屬性，可以把航道分為國家航道、地方航道和專用航道。國家航道包下5類航道：
1、構成國家航道網,可通航500噸級以上船舶的內河幹線航道;
2、跨省、自治區、直轄市可常年通航300噸級以上(含300噸級)船舶的內河幹道;
3、可通航3000噸級以上(含3000噸級)海船的沿海乾線航道;
4、對外開放的海港航道;
5、國家指定的重要航道。
天然航道的分類
根據航道流經的地區不同，天然航道分為平原航道、山區航道和湖區航道等。各類航道所處的自然地理、地貌、地質和水文條件等均不同，其一般特性及相應所採取的工程措施也各有特點。
在河流或湖泊中，有些地方或水深不夠，或寬度不足，或彎曲半徑過小;有些地方流速太大，流態險惡。此時需採用航道整治工程或疏浚工程等工程措施加以治理，但河流的水文特性基本沒有改變，這樣所形成的航道仍屬天然航道，如葛洲壩以下的長江河段，珠江等 。
