含義
1998年洪澇災害後，針對長期以來我國天然林資源過度消耗而引起的生態環境惡化的現實，黨中央、國務院從我國社會經濟可持續發展的戰略高度，做出了實施天然林資源保護工程的重大決策。該工程旨在通過天然林禁伐和大幅減少商品木材產量，有計畫分流安置林區職工等措施，主要解決我國天然林的休養生息和恢復發展問題。
實施範圍
包括長江上游、黃河上中游地區和東北、內蒙古等重點國有林區的17個省（區、市）的734個縣和163個森工局。長江流域以三峽庫區為界的上游6個省市，包括雲南、四川、貴州、重慶、湖北、西藏。黃河流域以小浪底為界的7個省市區，包括陝西、甘肅、青海、寧夏、內蒙古、山西、河南。東北內蒙古等重點國有林區5個省區，包括內蒙古、吉林、黑龍江（含大興安嶺）、海南、新疆。天保工程區有林地面積10.23億畝，其中天然林面積8.46億畝，占全國天然林面積的53%。
實施目標
在2000-2010年間，工程實施的目標：一是切實保護好長江上游、黃河上中游地區9.18億畝現有森林，減少森林資源消耗量6108萬立方米，調減商品材產量1239萬立方米。到2010年，新增林草面積2.2億畝，其中新增森林面積1.3億畝，工程區內森林覆蓋率增加3.72個百分點。二是東北、內蒙古等重點國有林區的木材產量調減751.5萬立方米，使4.95億畝森林得到有效管護，48.4萬富餘職工得到妥善分流和安置，實現森工企業的戰略性轉移和產業結構的合理調整，步入可持續經營的軌道。
示範點
國家林業局日前下發關於開展天然林資源保護工程二期示範點建設工作的通知，確定了24家天保工程二期第一批示範點單位，並提出要實現工程區“雙增”、生態環境友好和林區社會和諧穩定的建設目標。要求各省級林業主管部門切實加強組織領導，加大支持力度、建立激勵機制，加強監測評估和經驗總結，加強信息交流和宣傳推廣，充分發揮示範點以點帶面的輻射作用。
據《通知》要求，開展天保工程示範點建設工作，是貫徹落實全國天然林資源保護工作會議精神、深入推進天保工程二期順利實施的重要舉措，是全面實現天保工程二期各項建設目標、維護林區和諧穩定的有效措施。通過開展示範點建設工作，加快培育一批工程任務完成優良、各項工作成效顯著、管理措施規範有序、產業及民生髮展勢頭良好、典型示範特點鮮明的示範基地，充分發揮以點帶面的輻射作用，推動天保工程全面深入發展，實現工程區森林面積、森林蓄積“雙增”目標，實現工程區生態環境友好和林區社會和諧穩定。
此外《通知》還明確指出，各省級林業主管部門加強示範點建設要做好4個方面工作。
一是切實加強組織領導。各省級林業主管部門要高度重視示範點建設工作，明確建設思路，創新管理機制，最佳化發展環境。要依據示範點自身生態區特點，發揮資源、人才優勢，力求突出特色，分類實施，科學發展。不斷豐富示範內容，鞏固示範成果，提高綜合效益，努力把示範點打造成名副其實的精品工程，作為天保工程的優秀典型代表，成為對外展示成果的“視窗”，對內帶動整體發展的“排頭兵”。
二是加大支持力度，建立激勵機制。各省級林業主管部門要將示範點作為完善政策、體制改革和機制創新的試驗點，把一些需要試點先行的項目和工作優先放在示範點開展；要按照“四到省”責任制的要求，通過增加工程建設任務、加強技術指導、加強業務培訓、加強管理機構能力建設等渠道給予示範點政策引導和資金扶持。國家林業局將有步驟地爭取相關政策支持示範點建設，在示範點優先安排試點任務，並在示範工作管理人員國內外培訓、宣傳推廣、評比表彰等方面對示範點給予支持。
天保工程三是加強監測評估和經驗總結。各省級林業主管部門要緊緊圍 繞示範點建設的內容和目標，加強示範點的綜合效益監測和評估工作。各示範單位要強化管理措施，積極做好各階段成果及經驗總結工作。國家林業局將適時對示範點建設綜合效益和管理工作進行考核、評估和跟蹤，並採取動態管理機制，對示範點進行巨觀調控，必要時取消或增加示範點單位。
四是加強信息交流和宣傳推廣。各省級林業主管部門要重視示範點信息交流工作，建立信息報告制度，及時將有關示範工作動態，包括年度計畫和總結、工作措施、發展進度、取得成效、成功經驗、專題活動等相關信息，報送國家林業局天保辦。國家林業局將會同各地加強示範點經驗推廣工作，及時宣傳示範點取得的經驗，充分發揮示範點的典型引導作用。
主要成果
從一期到二期，從試點到擴面，從保護重點區域天然林到“爭取把所有天然林都保護起來”，20年間，天保工程不僅改變了林區生產經營方式、經濟社會發展方式，還帶動全國重塑國土生態空間格局、走生態優先綠色發展之路，在國際國內產生了重大而深遠的影響。
20年來，天保工程累計完成公益林建設任務2.75億畝，中幼齡林撫育任務1億畝，使19.32億畝天然林得以休養生息。工程區天然林面積增加近1億畝，天然林蓄積增加12億立方米，增加總量分別占全國的88%和61%。
20年來，天保工程有效保護了全國90%的陸地生態系統類型、85%的野生動物種群和65%的高等植物種群，工程區內已消失多年的飛禽走獸重新出現，大熊貓野外種群數量達到1864隻，東北虎、豹在中國境內的數量由天保工程初期（1998-1999年）中俄美三國專家聯合調查的12-16隻和7-12隻恢復到現在的36隻和48隻以上，國際瀕危野生動物雪豹頻頻出現在三江源腹地，被我國政府列為“極度瀕危野生動物”的普氏原羚數量已達830多隻。珙桐、蘇鐵、紅豆杉等國家重點保護野生植物分布面積逐步擴大。這些珍稀的物種資源和自然遺產，為建立國家公園制度提供了前提條件。
20年來，天保工程有效保障了大江大河安瀾和國土生態安全，工程區山體滑坡、水土流失、土石流等地質災害大為減少。三峽庫區2010年水土流失總面積比2000年減少了1312平方公里，黃河含沙量每立方米減少了1.92公斤，重點生態脆弱地區生態環境明顯好轉。天保工程的持續實施，為加快長江經濟帶發展提供了重要的生態支撐。
20年來，天保工程有效維護了氣候安全。據第八次全國森林資源清查結果統計，我國森林植被總碳儲量已達84.27億噸，其中80%以上的貢獻來自天然林。
20年來，工程區95.6萬富餘職工得到妥善安置，67萬人員長期穩定就業，民生得到顯著改善，保護意識明顯增強，走出了一條工程建設促進鄉村振興、帶動精準脫貧的發展創新之路。
