天主教會聖統制

天主教會聖統制。在天主教會內,hierarchy一詞具有多種相關的用法。從字面上講，意為"holyordering"（神聖的秩序），該詞被用於不同的情況中。比如有真理層次（HierarchyofTruths），意指對信仰的正式教義的莊重等級。教會具有等級制的本質，這被認為是神的（divine）機構的結構上的特色。.

在最早和最廣義的用法中，這個教會聖統制（ecclesialhierarchy）是指將所有天主子民(PeopleofGod)分為三個級別（states）：平信徒（laity），會士（religious），以及聖職人員（clergy）。最通常地，該詞指教會內部的聖職(ministry)等級，即主教（episcopate），司鐸（Presbyterate），以及執事（diaconate）這三級，這被認為是憑天主之力所建立的，因此對教會本身而言是本質的。在一些情況下，hierarchy一詞被用來單指訓導當局（Magisterium），即教會正式的訓導團體——主教們，而司鐸與執事則被排除在外。
此外，還存在一個不同機關和部的優先次序（orderofprecedence），這表明了教會內不同部和機關的優先權或“階層”('rank')，當舉行禮拜儀式（liturgies）或其他典禮時，該種禮節會有幫助。