解釋
全世界根本不存在不收取任何費用的午餐。 比喻做什麼事都得付出勞動，不要想著不勞而獲。
同義句是：天上不會掉餡餅。
出處
不明主要有以下幾種觀點
（1）這句話是西方的諺語，考慮中世紀西方的生活習慣，早餐和晚餐都是簡單吃點，只有中餐才是他們的主餐，所以諺語也用午餐做比喻。
“天下沒有免費的午餐”－－－涉及經濟品（Economic good）與非經濟品（non－economic good）得問題，只要是被人需求且稀缺得物品就是經濟品，有價格 。
（2）出自一個故事。
從前，有一位愛民如子的國王，在他的英明領導下，人民豐衣足食，安居樂業。深謀遠慮的國王卻擔心當他死後，人民是不是也能過著幸福的日子，於是他招集了國內的有識之士。命令他們找一個能確保人民生活幸福的永世法則。
三個月後，這班學者把三本六寸厚的帛書呈上給國王說："國王陛下，天下的知識都匯集在這三本書內。只要人民讀完它，就能確保他們的生活無憂了。"國王不以為然，因為他認為人民都不會花那么多時間來看書。所以他再命令這班學者繼續鑽研，兩個月內，學者們把三本簡化成一本。國王還是不滿意，再一個月後，學者們把一張紙呈上給國王，國王看後非常滿意地說："很好，只要我的人民都真正日後有奉行這寶貴的智慧，我相信他們一定能過上富裕幸福的生活。"說完後便重重地獎賞了這班學者。
原來這張紙上只寫了一句話：天下沒有免費的午餐。
（3）這句話出自政治學者杜蘭筆下。他在1971年發表的一篇論文中提出兩大原理，其一是“世上沒有免費午餐原理”；其二是“世上沒有無懈可擊的影響力原理”。
文字記載
這句話出自政治學者杜蘭筆下。他在1971年發表的一篇論文中提出兩大原理，其一是“世上沒有免費午餐原理”；其二是“世上沒有無懈可擊的影響力原理”。
翻閱《貝爾格萊夫經濟學詞典》，見有“免費午餐”條，細閱之下，不禁自覺筆者較早前所寫有關“免費午餐”的文章有“不詳不盡”之弊。事實上，不斷發現新資料或富有啟迪性的新觀點，正是讀書的樂處。
在香港，“免費午餐”是一個家喻戶曉的詞。筆者可以說是第一個將這個詞介紹到香港的傳媒界人。和一般人甚至象牙塔中人一樣，筆者向來以為這句至理名言是貨幣學派大師弗里德曼所“鑄造”。1997年6月中旬，弗里德曼前往以色列接受希伯萊大學名譽博士學位時，與以色列國會財經委員會主席路年思言談甚歡。路年思說，猶太教教義可用“已所不欲，勿施於人”八個字概括之，其餘都是次要；他請弗里德曼用一句簡單的話來概括其經濟學精義，弗里德曼脫口而出：“世上沒有免費午餐——是我的經濟理論的全部，其餘只是枝節！”弗里德曼著作等身，見識精深博大，而竟用這幾個如此淺俗的字概括他的學說，可見這句話含意之深。
其實，在此之前，“免費午餐”已是弗里德曼的“招牌貨”。他於1972年出版的雜論集《一個經濟學家的抗議》在1975年再版時，已改名為《世上沒有免費午餐這回事》（There’s No Such Thing as a Free Lunch）。上述種種，令筆者得出這句話是弗里德曼所“發明”的結論。
但是，近讀哥倫比亞大學政治學教授大衛·波雲的《經濟結構術》（《Economic Statecraft》，普林斯頓大學出版社出版），發現原來這句話出自政治學者杜蘭筆下。他在1971年發表的一篇論文中提出兩大原理，其一是“世上沒有免費午餐原理”；其二是“世上沒有無懈可擊的影響力原理”。
至此，我們當知道“免費午餐”並非弗里德曼所創。不過，弗里德曼名氣大，杜蘭亦只好讓位了。而且事實上，對於此一“原理”的推廣，弗里德曼是功不可沒的。
一如大家所知，社會上任何低於市價的商品及服務，都是政府用納稅人的錢津貼的——享受“免費午餐”的“普羅大眾”，亦因為被抽間接稅而作了貢獻——而由於派發“免費午餐”的行政費用特別高，“免費午餐”其實是十分昂貴的！
可是，據替《貝爾格萊夫》寫“免費午餐”詞條的作者的考證，“免費午餐”一詞始見於19世紀，當時的酒吧和客棧，為了吸引客商光顧，紛紛在門外張貼廣告，以“提供免費三文治和零食”為招徠；但顧客若只吃三文治而不“買醉”，很快就發現不能照字面解釋來理解這句廣告。不買飲料只索取三文治的人，毫無例外被“拋出門外”。顯而易見，“沒有免費三文治”，是“沒有免費午餐”的“前身”。
正式用上“免費午餐”這個詞，始於1933年美國“新政”時期，為保守派政客和評論家所創用。比如著名評論家孟肯和以寫《經濟學入門》而享盛名的經濟評論家亨利·赫列特，在著作中就多次用“免費午餐”來形容社會福利事業，以說明福利其實十分昂貴。眾所周知，政府本身不能創造財富，政府費用必須靠抽稅而得。換句話說，政府推行福利政策的資金來源，都由納稅人奉獻，而執行福利政策又形成了龐大的政府架構，這就是免費福利成本高昂的根本原因。
到了越戰期間，主張強迫徵兵制度的人，認為適齡學子有義務應徵，這是他們接受免費教育的回報。“天下沒有免費午餐”，便是接受免費教育且認為教育真的免費的學子所應接受的現實。
越戰結束之後，“免費午餐”一詞漸漸無人提及。到了20世紀70年代初期，當時流行在T恤上印上一句時髦口號，“免費午餐”這句話逐漸被商人看中。不過，若非佛利民在《新聞周刊》的專欄上反覆分析天下根本沒有“免費午餐”這回事，“免費午餐”是不可能如此流行的。
