詞語釋義
最新一期美國《發現》雜誌刊文報導說，全球最頂尖的天文學家們正傾盡所有財力物力 ，外加他們在業內博得的聲譽，進行一場史無前例的“豪賭”———他們計畫投入5億美元於2016年建成世界上最大的天文望遠鏡“大麥哲倫”(Giant Magellan Telescope)， 它將坐落於智利拉斯卡姆帕納斯地區，成像清晰度將達到“哈勃”望遠鏡的10倍。
業內人士認為，“大麥哲倫”的建成將是一個里程碑式的跨越，使人們能夠直接觀測遙 遠星系的行星，尋找類似太陽系或地球的宇宙環境，以及潛在的智慧生命。之所以被看 作一場“豪賭”，因為就目前的資金以及科技水平，沒有人能保證這個夢想最終能破繭 化蝶。
大麥哲倫
造型 菊花七瓣
“大麥哲倫”的主觀測鏡片將由7個直徑均為27.6英尺(約8.4米)的巨幅鏡片組成。它們 將以菊花的形狀被組裝在一起———1個居中，另外6個環繞在其周圍。這些鏡片安裝在 一起後的聚光能力相當於一面直徑為21.4米的巨型完整鏡面。除此之外，“大麥哲倫” 上還將裝備一台光學適應系統。藉助該儀器，它的成像清晰度將達到“哈勃”太空望遠 鏡的10倍。
“我希望‘大麥哲倫’的每一面鏡子與數學的完美表面相比，都能維持差距在百萬分之 一英寸內。這棘手之處在於，我們必須知道接下來該磨哪裡、該用多少力道。”被譽為 美國巨型天文望遠鏡之父、年屆64歲的羅傑·安吉爾表示。他在位於美國亞利桑那大學 的史都華天文台的鑄鏡實驗室承擔了鏡片鑄造實驗的任務。
這是他所製造過的最大的一面鏡片。而“大麥哲倫”的鏡片直徑也刷新紀錄，成為單一 鏡片望遠鏡中直徑最大的，並將鏡片的製造技術提升至一個新的境界。
製作 高溫熔鑄
鏡面製作的原理是將20噸玻璃均勻倒入一個表面分布著成千上萬個小陶瓷光纖蜂巢容器 中；玻璃在溫度高達1260℃的旋轉熔爐中變為液態，流入下層容器，同時旋轉產生的離 心力把多餘的玻璃液體分離出去，形成一個凹面鏡坯；冷卻後，科學家們把蜂巢容器撤 去，用研磨設備打磨鏡面。
如今，安吉爾實驗室鑄造爐內，溫度高達1000多℃的液態玻璃散發出橙色的光芒，20噸 矽硼玻璃灼熱的液體已經被澆注在模具中，3米高的模具在飛快地旋轉著，鋼架、電纜如 同八爪魚的觸手一樣四處延伸，指示燈不停地閃爍著。液態玻璃正從六角柱孔緩緩溢出 ，鑄成一面巨大的蜂巢鏡。這預示著直徑8.4米、高約1米、平均厚度卻不到3厘米，由多孔的硼矽酸鹽組成的“大麥哲倫”的第一面鏡片成型。
由於載模漏了兩噸硼矽玻璃，進度比原先預期的2005年夏季落後了數月之久，但安吉爾 欣慰地解釋道：“光是第一面鏡子就很難搞定了，因為在此之前，從未有人鑄造過如此 巨大而形狀又那么詭異的鏡子。”
目標 類地行星
早在設計“大麥哲倫”的雛形時，安吉爾就認識到只要靠點運氣再加上一些精妙的技巧 ，就很可能在這片茫茫“星”海中找到一顆類地行星。
他那極具顛覆性的解決之道，便是將主要的接收器排得像菊花的花瓣那般，六面形狀各 異的偏軸鏡將環繞中央的對稱鏡。這樣的設計下，能接收到的星光將是凱克望遠鏡當中 任何一架的4.6倍。
對於同樣身為天文學家的弗里德曼而言，她想用“大麥哲倫”來一窺暗能量以及在恆星 與星系生成前“黑暗時代”的神秘面貌，不過這並不是安吉爾最感興趣的問題。安吉爾 說：“我之所以想這樣做，是因為在過去2000年來，人類一直在尋找另一個地球，而如 今在其他恆星中覓得類地行星的構想不再遙不可及。現在，你可以坐下來好好計畫得用 哪一種望遠鏡來觀察類地行星，並取得光譜，以找尋液態水的化學跡象和外星生物的蹤 影。”
經費 杯水車薪
目前，第一面鏡片已經成型，但整個項目是否可能啟動仍然是一個巨大的未知數。製造 “大麥哲倫”需要的很多核心技術尚處於研究階段，而整個項目需要的5億美元經費目前 實際到位僅1700萬美元。
為了順利建造這台巨型望遠鏡，美國的加州卡內基天文台、哈佛大學、史密松天文物理 台、亞利桑那州立大學、密西根州立大學、麻省理工學院、德克薩斯州立大學和得克薩 斯農工大學組成了一個團隊。
“雖然困難重重，但我有信心這個夢想最終可以實現。”弗里德曼表示，她對安吉爾及 他的鑄鏡功力信心十足。
而安吉爾必須為了經費時不時地離開實驗室趕赴各地遊說，讓經費大戶們相信“大麥哲 倫”值得5億美元這個價錢。
雖然有著高素質的團隊為後盾，但“大麥哲倫”還是得和其他巨型望遠鏡計畫為了經費 而一較高下。其中有方案要將凱克望遠鏡的分節鏡加大(兩架直徑10米的望遠鏡，是目前 世上最大的望遠鏡)；加州理工學院和其餘小組則想建造一座直徑30米的望遠鏡；歐洲南 方天文台計畫斥資12億歐元，興建一座直徑100米，名為OWL的望遠鏡。
