形態特徵
陸地上的大鯢魚現存有尾目中最大的一種，在兩棲動物中要數它體形最大，全長可達1米至1.5米，體重最重的可超百斤，而外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。大鯢棲息于山區的溪流之中，在水質清澈、含沙量不大，水流湍急，並且要有回流水的洞穴中生活。大鯢頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發達，無眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉為側扁。體兩側有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前五後四，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。體表光滑，布滿粘液。身體背面為黑色和棕紅色相雜，腹面顏色淺淡。大鯢魚東部是粗壯的酒體，帶有四個簡短的、成熟的四肢，一種沉重的、側向壓縮的尾巴。
生活習性
水下的大鯢魚它不善於追捕，只是隱蔽在灘口的亂石間，發現獵物經過時，進行突然襲擊。因它口中的牙齒又尖又密，獵物進入口內後很難逃掉。它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然後在胃中慢慢消化。娃娃魚有很強的耐飢本領，甚至二、三年不吃也不會餓死。它同時也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時，還會出現同類相殘的現象，甚至以卵充飢。 喜食魚、蟹、蝦、蛙和蛇等水生動物。大鯢魚及蛹容易被大魚、烏龜、水蛇捕食，也會被人類捕捉進行了研究。東方大鯢魚通常描述為深綠色或灰色。不規則陰暗的地方，棕色或黑色的顏色——通常是存在於背表面(背部)。他們幫助他們幾乎混合著色點的底部隱形到河流或小溪。
大鯢魚也非常泥濘的。他們都包含在粘液，這樣幫助保護他們免遭磨損、寄生蟲和任何生物試圖抓住他們。當威脅來臨，他們也排泄更多的從他們的皮膚分泌的物質。一種動物抓住一個大鯢魚放進嘴裡有可能釋放它!
大鯢魚喜歡較淺的水，最容易被發現在大的平坦的岩石(稱為席地)或登錄重申領域的溪流與河川。他們白天隱蔽晚上會出來覓食。他們吃龍蝦和其它的小水生生物。他們的獵物直接進入他們的各種吸嘴側面靠在一次強烈的頭。
大鯢魚完全水生兩棲動物，也就是說，他們完全生活在水中。奇怪的是，他們有工作的肺呼吸。他們直接通過他們的皮膚從水裡充分吸收氧氣。這就是所謂的皮膚的呼吸。運行皺紋皮瓣的兩邊是他們的身體增加他們的皮膚表面，使最大攝氧。
分布狀況
中國大鯢除新疆、西藏、內蒙、吉林、遼寧、台灣未見報導外，其餘省區都有分布，主要產於長江、黃河及珠江中上游支流的山澗溪流中，一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位於水面以下。叫聲也似嬰兒啼哭，故俗稱“娃娃魚”。 中國大鯢原產地自然分布主要集中在我國的四大區域：一是湖南張家界、江永和湘西自治州；二是湖北房縣、神農架；三是陝西安康、漢中、商洛；四是貴州遵義和四川宜賓、文興等地。其他零星分布於湖北合峰、恩施，江西靖安、廣西柳州、玉林，甘肅文縣，河南盧氏縣、蒿縣,其中貴州貴陽貴定縣岩下鄉成為“中國娃娃魚之鄉”。據統計，大鯢自然資源蘊藏量約為9萬尾，以丘陵山區資源量為多，在經濟發達地區由於工業污染的加劇，資源更顯不足。
有兩個亞種大鯢魚：東、奧沙克。兩個曾經居住過的阿巴拉契亞山脈的巨大的網狀河流和小溪排放到密西西比河，兩個國家都已經罕見。大鯢魚東部發現在小地區、隔離地區從紐約州的南喬治亞州，阿拉巴馬州、密西西比州、和西中部密蘇里州東南部和堪薩斯州。奧沙克的大鯢魚僅限於小段的密蘇里州和愛荷華州東南部東北阿肯色。
東部大鯢魚的範圍包括一小部分大鯢魚馬里蘭州。存在於非常低的物種數量和Youghiogheny Casselman河流和與之相關的支流 。
繁殖習性
大鯢魚圖冊每年7～8月間產卵，每尾產卵300枚以上，雌鯢產卵後，“任務”即告結束。雄鯢將卵帶繞在背上，2～3周后孵化。 雄鯢從此就要擔當所有的孵卵任務，直至15～40天后，小“娃娃魚”分散生活為止。
東方大鯢魚品種在深夏和初秋。通常孤獨而隱居，雄性經常藏匿的地方，尋找合適的築巢。男性挖掘巢穴內襯碟形的礫石，往往受某種岩石遺留問題。男性坐在巢入口，防範其他雄性和雌性吸引。
一旦在窩裡，女性可能需要兩天存放她的蛋。女性大概放200到400個蛋。男性更多蛋受精綑紮。男性和女性會搖擺在窩裡來回以便雞蛋和精液混合透了。在產卵後，女性離開巢自願或被迫由男性留下來保護蛋和最終的幼蟲。男性會接受超過一個妊娠女性置於自己的窩巢，這意味著任何男性最終會保護超過2000的蛋 ！
繁殖現狀
大鯢魚圖冊中國大鯢的野生資源。有人估計全國總的蓄積量為5萬尾，真正的野生大鯢仍在大自然中可能未達到5萬尾，當然比較切合實際的數有待於深入的調查研究來評估；大鯢的人工繁殖全國每年繁殖量，有人報導為10萬尾，實際上可能不足。根據國內主要人繁點的情況在8萬尾左右。
大鯢魚圖冊來源 。
瀕危物種
由於它肉嫩味鮮，所以長期遭到人們大量捕殺。各產地數量銳減，有的產地已瀕臨滅絕。 目前面臨的現實是大鯢這一珍貴野生資源，主要因為人的因素，尤其是生存環境喪失、棲息地破壞以及過度利用對大鯢生存造成了嚴重威脅，導致種群急劇下降，分布區成倍縮小，處於瀕危狀態。
大鯢魚數量已經急劇下降幾十年了。整體表現下降，數量增長保持有困難。
科學家們研究已經確定了大鯢魚下降可能的原因，但是還沒有決定每個體的程度的影響或交叉效應。還有，它可歸納影響相當人類棲息地大鯢魚近幾十年來已經降低了該物種。大鯢魚，就像所有的兩棲動物，是非常敏感的環境變化和棲息地的變更。這就是為什麼兩棲動物被稱為環境指標物種。它們將環境的影響，積極的還是消極的環境變化，表現的比大多數物種快。污染特別是煤礦和農業也被認定為一個引起嚴重的生境惡化。說實在的，大鯢魚必須有明確的、清潔、流水為了生存。任何改變他們水影響他們和他們的生存能力顯著下降。
許多州，其中包括馬里蘭州，給大鯢魚了保護的地位，但這些火蜥蜴還沒有列入聯邦政府威脅或瀕臨絕種。他們應該得到聯邦政府的地位，那就會實行土地發展規律為能有意義地保護大鯢魚和他們的棲息地 。
