劇情介紹
外輪船方代表金斯因船廠焊工資格認證問題和車間主任梁浩發生爭執。船廠的研究生李遠恰巧看到，並主動與金斯協商，這一舉動引來梁浩和大學畢業的年輕工程師林聰的不滿。廠長鄭大海了解到梁浩由於為了趕工期，在人手不夠的情況下，聘用了外包工隊，雖然通過簡單的技術考核得到認可，但他們中大部分焊工沒有焊工證，鄭廠長對此表示不滿，並要求梁浩立即糾正。
工藝員黃小玉因輪機組裝方案，向汪師傅提出質疑，並希望按工藝圖安裝。汪師傅僅憑几十年的工作經驗，不相信黃小玉的設計，但始終不能讓輪機運轉。金斯認為如果北方造船廠無力解決，他就要另換廠家。李遠研究了黃小玉的方案，認為可行。在鄭廠長的支持下，經驗服從了科學，問題也得到了解決。
廠長鄭大海通過實際工作中發生的問題，清醒地意識到船廠潛在的危機，同時李遠的工作表現也引起了他的注意。為了企業的發展，為了能儘早與國際接軌，他大膽地提出打破舊的生產模式，加強科學管理，實行幹部聘任制。準備起用有知識、並具有一定生產實踐經驗的年輕知識分子。此舉在船廠引起了不小的風波。
李遠因結合本廠實際撰寫了一篇企業管理文章，並發表在廠報上。以鋼結構車間主任梁浩為代表的部分中層幹部為此表示不滿。李遠為增長實踐經驗，向梁浩提出離開車間辦公室到生產第一線鍛鍊，梁浩順勢同意了他的想法。
李遠發表的文章得到了鄭廠長的重視。鄭廠長求賢若渴，將要把李遠從基層調到廠辦發揮其專長的想法告訴廠黨委陳書記，得到了陳書記及其他廠黨委成員的支持。
李遠到廠辦報到時，和廠辦秘書陳菲談起對廠長的意見，正巧被路過門口的鄭廠長聽到。鄭廠長將李遠叫到辦公室，非但沒有生氣，相反認為李遠很有見地。李遠將他在國外的同學提供海洋工程這一信息告之廠長，認為北方造船廠應該設法參與這一工程。並提出如能完成這一工程，不僅使船廠改變目前靠拼體力贏得一點低利潤的現狀，而且也是對中國船舶業填補該項空白作出了貢獻。鄭廠長沒想到李遠的想法也正是自己近來所思考的問題。
鄭廠長與陳書記研究決定，將上級給船廠去韓國M企業考察的名額交給李遠和陳菲，讓他們在學習別國先進經驗的同時要蒐集新的信息。
在考察學習期間，李遠得知韓國M企業集團已通過激烈地競爭，中標巴西石油公司五艘改裝船中的兩艘，但因自身條件有限，欲在東南亞尋求合作夥伴。他立即將此信息傳給鄭廠長。得到廠領導的指令後，在考察團團長李局長的支持和參與下，李遠在與韓國M企業集團的接觸中，巧妙地提出北方造船廠有意與韓方合作，承接改裝工程的意圖。韓國M企業集團立即向北方造船廠發來了合作垂詢。
北方造船廠能否與韓國M企業集團合作改裝巨輪這一當今世界尖端的海洋工程，在船廠幹部、職工中引起了強烈地反響。
海洋工程是一項科技含量高、工作強度大、非常艱苦而複雜的工程，相當於建造一艘航母的工作量。而技術指標接近核潛艇和宇航設施。乾好了，不僅本廠能獲得經濟效益、社會效益雙豐收，而且對國際船舶市場來說，也將在這一新領域搶灘登入；乾不好，那將是傾家蕩產，工廠倒閉。是安於表面的穩定，還是抓住機遇放手一搏？在幹部大會上，鄭廠長動情地說：我也想過風平浪靜的日子，平平安安地乾到退休，圓圓滿滿地畫一個句號。但是辦不到！在市場經濟的條件下，在國際政治、金融的影響下，我們的企業就是在逆水行舟，不進則退，你想穩也穩不住，誰也穩不住。如果我們不敢帶領工人勇敢地去面對挑戰，開創新的局面，我們北方造船廠也不會維持多久……
在船總領導的大力支持下，北方造船廠又召開了全廠職工代表大會，贏得了多數代表的擁護。廠黨委決定，成立以鄭大海、李遠為核心的談判小組，在韓方談判小組到來之前作好各項準備工作。廠里有些幹部和技術人員為未能進入談判小組流露出不滿情緒。陳書記為使談判小組安心工作，親自做這部分人的思想工作，指出他們未能進入談判小組的原因只有一條，那就是不懂外語，看不懂談判材料，無法與韓方交流。為了調動這部分人的積極性，陳書記與鄭廠長研究決定，讓他們作為談判桌下的技術顧問，利用他們的經驗和技術，為廠方談判小組出主意、想辦法，當好他們的參謀。這一做法，不僅打消了這部分人的顧慮，同時也促使更多的人以積極的態度對待這次談判，連單身宿舍的管理員劉師傅都在為談判小組裡的單身漢們增加了多種服務項目。
以韓國M企業集團副總裁趙先生為首的代表團終於來到北方造船廠進行談判和實地考察。談判工作進行地非常艱難，甚至幾度進入僵局，全廠上下無不為之牽動。支持的、懷疑的、否定的各種態度交織在一起，已成為全廠近萬名職工、家屬議論的話題。
為了取得談判的成功，以鄭廠長、李遠為核心的談判小組夜以繼日地工作著。他們分析了雙方的具體情況，在對方一再壓價等不合理的要求下，以我方目前的情況與對方當年的情況巧妙地進行對比，無論是在談判桌上還是在談判桌下不卑不亢地與對方鬥志、鬥勇，最終變被動為主動，首戰告捷。
