一、起源
(一)古代信身舞
大眾藝術體操動作是人體自然動作的美化和提煉，是伴隨著人類社會的進步而產生和發展起來的。在原始社會嚴酷的勞動、生活條件下，人類的智力和體力不斷增強，發展了走、跑、跳、舉、轉、擊、拋、抬、滾、接等個人動作以及同伴一起進行的傳遞、交換、對抗等集體配合的動作，這些都是人類生存不可缺少的身體動作。隨著人類社會的進步和科學的發展，身體運動也隨之發展變化。於是，人為的以及藝術的運動就應運而生了。古代人們出於健身、醫療、第典、歡慶的需要，在實踐中按照當時的審美觀對各種人體的自然動作進行了美化和加工，提煉鹹有節奏的規範化的動作，從而產生了古代的柔軟體操、醫療體操、健、醫療體操、健身舞蹈、祭奠舞和兵士舞等。
(二)大眾藝術體操的萌芽時期
早在18世紀，法國的教育家讓·雅克·盧梭和瑞士教育家裴斯泰洛奇，由於受近代教育思想和兒童自然成長理論的影響，創建了自然體操。德國體操家巴澤多在學校體育課中實施了自然體操。18世紀末、19世紀初，出現了德國學派的楊氏體操和瑞典學派的林式體操。瑞典體操學派創始人佩爾·亨里克·林在他的著作《體操的一般原理》中根據體操的功能，將其分為四類，即“教育類、軍事類、醫療類、美學類”，使得以美為主要特徵的體操有了明確的地位。19世紀中葉，德國體操家阿·施皮斯將楊式體操納人學校體育，並主張在音樂伴奏下，男女生進行不同的體操動作練習。法國舞蹈家弗·德爾沙特為幫助演員改善表演姿勢，創編了一套富有美感和表情的身體訓練方法體系，給歐美體育界帶來了以富有自由想像的自然動作抒發內心快感，達到健身、健心目的的啟示。以上事實顯示出，在19世紀中期，大眾性藝術體操的某些特點和因素已從不同的身體動作體系中體現出來，但它們還處在相互影響和交融的過程中，在內容和形式上並末形成統一的認識。
二、大眾藝術體操的形成
大眾藝術體操是自然體操、韻律體操和現代舞蹈經過長期實踐逐漸發展形成的。藝術體操作為一項獨立的女子運動項目時間不長，但作為女子體操的一個組成部分和體育教育的一種手段已有兩百多年的歷史。
19世紀末20世紀初，由於受當時的教育改革、青年和婦女體育運動的發展以及文藝革新的影響，一些生理學家、音樂家、舞蹈家及體操家對體操進行了改革，為現代藝術體操的形成作出了貢獻。大眾藝術體操就是在這些理論基礎上經過長期實踐逐漸形成的。它起源於歐洲，20世紀40年代傳人美洲，50年代傳人亞洲並逐漸流行於全世界。
三、大眾藝術體操的特點
(一)大眾藝術體操是以自然性和韻律性動作為基礎、以優美性為特徵的有節奏的運動
節奏就是“動力在時間、空間上得到合理的分配”，用最省力的方法完成最大動作，使肌肉緊張與放鬆相交替是節奏的根本原則。自然性是指按照人體運動的自然法則所進行的運動，如人體運動時每個動作都有它的起點和終點，身體的中部是主動部位，從胸、腰的中線開始發力，由它牽動上肢和下肢，將力傳遞到肢體的遠端．這是自然法則。其自然性還體現在動作時注重利用身體各部分的重力和慣性作用。每個動作都有它的自身節秦和用力分配，要控制好在不同空間和時間上的肌肉用力程度，避免不必要的肌肉緊張，使其自然，流暢，具有韻味。擺動、彈性和波浪動作是體現自然性和節奏感最為典型的基本動作。在成套動作中通過動作節奏、力度、幅度、速度和姿態造型的變化表現其優美性。
(二)大眾藝術體操融體操、舞蹈、音樂為一體
各種動作節奏、風格的特點，有助於調節肌肉收縮的強度，培養節奏感和協調性，有助於激發練習者的情趣，提高興奮性，發展想像力和表現力，促進身心全面發履。大眾藝術體操音樂的節奏和情感必須與所做的動作節奏和情感和諧一致，通過動作表現音樂的情感和意境，才能顯現其“藝術”特徵和文化內涵。使其具有更大的藝術感染力，因此。音樂也就是藝術體操的靈魂。
(三)大眾藝術體操必須合理地運用器械
手持輕器械做動作是藝術體操的主要練習形式。由於各種輕器械具有不同的形態、質地和特性，因此其動作也各具特色。利用輕器械進行練習能進一步發展練習者的協調性和節奏感，提高肌肉用力的敏感度與準確性，使動作幅度加大，內容更加豐富多彩。練習中，器械作為肢體的延伸與身體構成統一的運動整體。器械不能當做裝飾，更在身體運動的同時合理運用用器械．充分體現器械的運動特點以及器械與身體動作協調一致的完整結合。
(四)大眾藝術體操簡便易學
大眾藝術體操動作難廢和練習強度不大，對身體素質要求也不高，一般人都可參加；其練習內容可根據參加者年齡、性別、興趣及目的性隨意選擇；練習人數不受限制，可在室內或室外進行；可因地制宜地選用一些簡易的輕器，可根據練習內容任意選用音樂進行伴奏，大眾藝術體操簡單易行，適合於不同年齡的人群。
四、大眾藝術體操的分類
大眾藝術體操動作一般以組合成套的形式出現。不同的健身群體具有不同特點和要求，根據不同的目的、任務可將組合成套動作分為4類：
(一)教學類組合成套動作：適用於大、中、國小及幼稚園體育教學。
(二)健身類組合成套動作；適用於不同年齡人群健身、健美、娛樂活動。
(三)保健康復類組合成套動作：適用於預防或糾正某些習慣性錯誤姿勢引起的身體形態結構的改變。
(四)表演類組合成套動作：適用於觀賞。
