元末明初時，由於兵荒馬亂，瘟疫流行，天災人禍，到朱元璋稱帝時（1368年），長溝已變得人煙稀少，土地荒蕪。針對這種情況，朱元璋下令將山西部分百姓遷到山東濟寧一帶安家落戶。凡願遷的，分給種子、耕牛，三年不納稅，這個措施遂讓我們這個地方人煙漸稠，生產得以恢復。
後來朱元璋駕崩（1398年），長孫朱允炆繼位。第二年四子燕王朱棣打著“掃碑”（祭掃墓）、“靖難”（平定叛亂）的旗號，起兵北平，征戰四年破京師（南京）奪取皇位。四年戰亂中，揮刀濟寧，馬踏長溝，長溝大多數青壯男子被抓去當兵戰死，其它的攜老抱幼背井離鄉，紛紛逃回山西。長溝一帶殘垣破壁，野草荒土，人煙稀少，又歸淒涼。
1402年，朱棣當了皇帝後，效先皇太祖，再次動員山西百姓向濟寧州遷移。吃盡遷移之苦的山西百姓不願意，於是官府放出風來說：“凡不願遷的，到縣衙按個手印就行。凡不按手印者，不論男女老少一律遷移。”百姓聽了信以為真，紛紛湧向縣衙，爭按手印。
各縣官員見百姓來得差不多了，便一聲令下，讓官兵將百姓們團團圍住，押解到洪洞縣一棵大槐樹下集中，以家庭為單位編隊，用繩子拴在一起。當時，大槐樹下，哭聲如潮，淚如雨下。大槐樹上，烏鴉悲鳴，恨別驚心。多少先民懷揣一捧家鄉的黃土，多少先民蹲在大槐樹下無奈地哭泣，多少老人不斷地叮嚀：記住，孩子，山西洪洞老鴰窩……
要走了！男女老少，成千上萬的先民們，齊刷刷向著大槐樹，三拜而泣，九叩而哭……
上路了！多少先民淚灑大槐樹，多少先民一步三回頭，多少先民哭望老鴰窩。哀聲遍野，號哭連天，悲淚澆土。
從此，大槐樹老鴰窩成了我們長溝抹不掉的思家之痕，放不下的戀鄉情懷。大槐樹老鴰窩成了我們長溝人生命的床。
一路上拖家帶口，一路上扶老攜幼，一路上踉蹌前行。路上要想大小便，須讓官兵解開手上的繩索。所以直到現在，我們上廁所還說成“解手”。
先民們來到長溝，擇地而居，遍植槐樹，以寄思鄉戀土之情。現在長溝許多村莊尚存古老的大槐樹，並流傳著許多關於大槐樹的神奇傳說。
