1878年第一捲髮行，此後大約每三年發行一卷。原著內容如其名，首先最直觀的就是對昆蟲的研究記錄。作者數十年間，不局限於傳統的解剖和分類方法，直接在野地里實地對法國南部普羅旺斯種類繁多的昆蟲進行觀察，或者將昆蟲帶回自己家中培養，生動詳盡地記錄下這些小生命的體貌特徵、食性、喜好、生存技巧、蛻變、繁衍和死亡，然後將觀察記錄結合思考所得，寫成詳細確切的筆記。但《昆蟲記》不同於一般科學小品或百科全書，它散發著濃郁的文學氣息。首先，它並不以全面系統地提供有關昆蟲的知識為惟一目的。除了介紹自然科學知識以外，作者利用自身的學識，通過生動的描寫以及擬人的修辭手法，將昆蟲的生活與人類社會巧妙地聯繫起來，把人類社會的道德和認識體系搬到了筆下的昆蟲世界裡。他透過被賦予了人性的昆蟲反觀社會，傳達觀察中的個人體驗與思考得出的對人類社會的見解，無形中指引著讀者在昆蟲的“倫理”和“社會生活”中重新認識人類思想、道德與認知的準則。這是一般學術文章中所沒有的，但卻是文學創作中常見的。不同於許多文學作品的是，《昆蟲記》不是作家筆下創造出來的世界，所敘述的事件都來自於他對昆蟲生活的直接觀察，有時甚至是某種昆蟲習性的細枝末節。其次，雖然全文用大量筆墨著重介紹了昆蟲的生活習性，但並不像學術論著一般枯燥乏味，本書行文優美，堪稱一部出色的文學作品。作者的語言樸實清新，生動活潑，語調輕鬆詼諧，充滿了盎然的情趣和詩意。作者對自然界動植物聲、色、形、氣息多方面恰到好處的描繪，令讀者融入了19世紀法國南部普羅旺斯迷人的田園風光中。作者在描寫中使用大量栩栩如生的比喻，此外，他憑藉自己拉丁文和希臘文的基礎，在文中引用希臘神話、歷史事件以及《聖經》中的典故，字裡行間還時而穿插著普羅旺斯語或拉丁文的詩歌。法布爾之所以被譽為“昆蟲界的荷馬”，並曾獲得諾貝爾獎文學獎的提名，除了《昆蟲記》那浩大的篇幅和包羅萬象的內容之外，優美且富有詩意的語言想必也是其中的原因之一。《昆蟲記》融合了科學與文學，這也意味著它既有科學的理性，又有文學的感性。書中不時語露機鋒，提出對生命價值的深度思考，試圖在科學中融入更深層的含義。作品中的理性成分體現作者的研究與思考中。法布爾在對昆蟲的觀察研究中，反覆試驗，並考證多方資料，對主流學術觀點敢於質疑，探求真相，追求真理，竭儘自己之所能對知識結構不斷探索和補充，對自己的觀察結果不輕易下定論，同時表明自己的懷疑態度與自身的局限。他在觀察昆蟲之餘抒發感想時，清醒地認識到人類的自大，機械化社會的野蠻，話語間時常譏諷人類僵硬不化的成見，並謹慎地對社會現狀進行冷靜的思索。這部作品中的感性成分，不僅反映在作品的內容與語言表達上，甚至還反映在作者的研究與思考中。從行文來看，作品充滿了擬人化的昆蟲生活，從用人類著裝來形容昆蟲的外部特徵，到用婚禮來象徵昆蟲求偶交配的過程，再到對它們在自然界所做貢獻的歌頌，作者的情感隨著昆蟲的命運而變化。此外，在研究記錄之餘，作者在字裡行間也提及自己清貧樂道的鄉間生活、所居住的庭院、外出捕蟲的經歷，向讀者介紹膝下的兒女，乃至他的家犬，這正符合了“回憶”二字，充滿了人情味。而作者在研究與思考過程中，使用野外實驗法與觀察法等研究方法，研究活著的昆蟲，悉心觀察生命，這與解剖分類相比，本身就帶上了感性的色彩。他在許多觀察之後的想法也無不與生命有關，建立在對生命的尊重與熱愛之上。可以說，這部作品的感性基調以及動力，就是一種對生命的敬畏和關愛，一種對生存的清醒認識；一種對生活的深厚感情。而科學的理性就是得到了這種感性的支持，才能持續下去。作者由熱愛自然、熱愛生命而產生了對生命的好奇，於是在觀察中認真體驗生命的每一種表現，並陶醉其中，樂此不疲，這繼而又支撐了學者一心探求真相的科學精神。如果說法布爾的《昆蟲記》是一般文學作品或一般科學作品所無法企及的，那么嚴格來說，它也有自己的局限性。以專業的標準來衡量，法布爾是個博物學家，“非專業”的昆蟲學家；其文學手法也不能超越當時所有卓越的文學作品。在作品中，人作為觀察者，用文學的筆調讓昆蟲帶上了“人性”的色彩，卻不足以成為社會學或倫理學的專著。總之，單獨從昆蟲學、社會學或倫理學的任何一個角度來看，這部作品都是有局限的。同時，我們更應該承認，將科學研究成果與文學寫作相結合，歷史上並非只有法布爾一人。然而，《昆蟲記》以自己的特色,獲得了極大的影響與聲譽。《昆蟲記》並非刻意寫就，而是作者自得其樂地觀察與寫作的成果。這便定下了作品的基調：看似平平淡淡，但卻無時無刻地反映出作者珍愛生命、熱愛生活的情感，一如其樸實清貧，但寧靜美好的鄉間生活。他留下的觀察記錄是不變的，但給讀者的思索卻是靈活可變的，他沒有強迫他人接受自己的觀點，只是給讀者帶去了知識、趣味、美感以及思想的享受。《昆蟲記》原著問世以來，已被譯為多種文字，在上個世紀二十年代就已經有了漢譯本，引發了當時廣大讀者濃厚的興趣。到了九十年代末，中國讀書界再度掀起“法布爾熱”，出現了多種《昆蟲記》的摘譯本、縮編本、甚至全譯本。《昆蟲記》原著長達十卷，每一卷均由許多章節組成，每一種昆蟲所占的篇幅不盡相同，而且有關不同昆蟲的章節之間並無不可分割的聯繫。因此它不同於小說，不受情節的局限。這種結構體裁，決定了精選本仍然能葆有原作的風格與趣味。
作者：
讓-亨利·卡西米爾·法布爾(Jean-Henri Casimir Fabre )，法國昆蟲學家，動物行為學家，作家。被世人稱為“昆蟲界的河馬”，也被法國人稱為“昆蟲界的維吉兒”。,出生於法國南部普羅旺斯的聖萊昂的一戶農家。此後的幾年間，法布爾是在離該村不遠的馬拉瓦爾祖父母家中度過的，當時年幼的他已被鄉間的蝴蝶與蟈蟈兒這些可愛的昆蟲所吸引。
1829年，法布爾回到聖雷恩開始上學，但那一段兒時歲月一直深深地銘刻在他的心中。
1833年，法布爾一家來到了羅德茲，其父靠經營一家咖啡館維持生計。
1837年，一家人又移居到土魯斯。法布爾進了土魯斯的神學院，但中途退學，出外謀生，曾在鐵路上做過工，也在市集上賣過檸檬。後來，他通過了阿維尼翁師範學校的選拔考試，獲得獎學金，並在三年的學習後獲得了高等學校文憑。畢業後，時年十九歲的法布爾在卡本特拉開始了他的教師生涯，所教授的課程就是自然科學史。
1849年，他被任命為科西嘉島阿雅克肖的物理教師。島上旖旎的自然風光和豐富的物種，燃起了他研究植物和動物的熱情。阿維尼翁的植物學家勒基安向他傳授了自己的學識。此後，他又跟隨著莫坎-唐通四處採集花草標本，這位博學多才的良師為法布爾後來成為博物學家、走上科學研究的道路奠定了堅實的基礎。
1853年，法布爾重返法國大陸，受聘於阿維尼翁的一所學校，並舉家遷進了聖-多米尼克街區的染匠街一所簡樸的住宅里。
1857年，他發表了《節腹泥蜂習性觀察記》，這篇論文修正了當時昆蟲學祖師萊昂·杜福爾的錯誤觀點，由此贏得了法蘭西研究院的讚譽，被授予實驗生理學獎。這期間，法布爾還將精力投入到對天然染色劑茜草或茜素的研究中去，當時法國士兵軍褲上的紅色，便來自於茜草粉末。
1860年，法布爾獲得了此類研究的三項專利。後來，法布爾應公共教育部長維克多·杜盧伊的邀請，負責一個成人夜校的組織與教學工作，但其自由的授課方式引起了某些人的不滿。於是，他辭去了工作，攜全家在奧朗日定居下來，並一住就是十餘年。在這這十餘年裡，法布爾完成了後來長達十卷的《昆蟲記》中的第一卷。期間，他多次與好友一同到萬度山採集植物標本。此外，他還結識了英國哲學家米爾，但米爾英年早逝，使兩人先前醞釀的計畫“沃克呂茲植被大觀”因此夭折。同時，一大不幸降臨到法布爾身上：他共有六個孩子，其中惟一與父親興趣相投、熱愛觀察大自然的兒子儒勒年僅十六歲便離開了人世。此後，法布爾將發現的幾種植物獻給了早逝的儒勒，以表達對他的懷念。對真菌的研究一直是法布爾的愛好之一。
1878年，他曾以沃克呂茲的真菌為主題寫下許多精彩的學術文章。他對塊菰的研究也十分詳盡，並細緻入微地描述了它的香味，美食家們聲稱能從真正的塊菰中品出他筆下所描述的所有滋味。
1879年，法布爾買下了塞利尼昂的荒石園，並一直居住到逝世。這是一塊荒蕪的不毛之地，但卻是昆蟲鍾愛的土地，除了可供家人居住外，那兒還有他的書房、工作室和試驗場，能讓他安靜地集中精力思考，全身心地投入到各種觀察與實驗中去，可以說這是他一直以來夢寐以求的天地。就是在這兒，法布爾一邊進行觀察和實驗，一邊整理前半生研究昆蟲的觀察筆記、實驗記錄和科學札記，完成了《昆蟲記》的後九卷。如今，這所故居已經成為博物館，靜靜地坐落在有著濃郁普羅旺斯風情的植物園中。
法布爾一生堅持自學，先後取得了業士學位、數學學士學位、自然科學學士學位和自然科學博士學位，精通拉丁語和希臘語，喜愛古羅馬作家賀拉斯和詩人維吉爾的作品。他在繪畫、水彩方面也幾乎是自學成才，留下的許多精緻的菌類圖鑑曾讓諾貝爾文學獎獲得者、法國詩人弗雷德里克·米斯特拉爾讚不絕口。法布爾晚年時，《昆蟲記》的成功為他贏得了“昆蟲界的荷馬”以及“科學界詩人”的美名，他的成就得到了社會的廣泛承認。法布爾雖然獲得了許多科學頭銜，但他仍然樸實如初，為人靦腆謙遜，過著清貧的生活。他的才華受到當時文人學者的仰慕，其中包括英國生物學家達爾文、1911年諾貝爾文學獎得主——比利時劇作家梅特林克、德國作家榮格爾、法國哲學家柏格森、詩人馬拉美、普羅旺斯文學家魯瑪尼耶等。由於《昆蟲記》中精確地記錄了法布爾進行的試驗，揭開了昆蟲生命與生活習慣中的許多秘密，達爾文稱法布爾為“無法效仿的觀察家”。當他居住在塞利尼昂時，不少學者、文學家們紛紛前去拜訪他。法布爾在自己的居所曾接待了巴斯德、英國哲學家米爾等學者，但與他們的通信並不頻繁。公共教育部長維克多·杜盧伊將法布爾舉薦給拿破崙三世，後者授予他榮譽勛位勳章。法國政治家雷蒙·普恩加萊途經塞利尼昂，特意繞道荒石園向他致意。 擁有多重身份的法布爾的作品種類繁多：作為博物學家，他留下了許多動植物學術論著，其中包括《茜草：專利與論文》、《阿維尼翁的動物》、《塊菰》、《橄欖樹上的傘菌》、《葡萄根瘤蚜》等；作為教師，他曾編寫過多冊化學物理課本；作為詩人，他用法國南部的普羅旺斯語寫下了許多詩歌，被當地人親切地稱為 “牛虻詩人”。此外，他還將某些普羅旺斯詩人的作品翻譯成法語；閒暇之餘，他還曾用自己的小口琴譜下一些小曲。然而，法布爾作品中篇幅最長、地位最重要、最為世人所知的仍是《昆蟲記》。這部作品不但展現了他科學觀察研究方面的才能和文學才華，還向讀者傳達了他的人文精神以及對生命的無比熱愛。
