概念說明
多神論polytheism一詞，來自希臘文的“多”（polys）及“神”（theos），意即承認及崇拜多位神祇。所以多神論是對“神”的信仰，非只信奉大能的，或超自然的存有物（如鬼，或先人的精神等等）。在用法上，多神論常與一神論相對，後者被人（主要是護教學家及十九世紀的文化進化論者）視作較高層次的信仰；而且現代科學界中的無神論者認為今日科學能夠代替多神論。
多神論宗教的信徒相信有許多位神（靈）的存在，儘管可能在一定時間內或某種場合只會拜一位神。
多神論常見於青銅時代及鐵器時代，到軸心世紀才逐漸有一神論、泛神論或無神論的興起。古典時代有許多有關當時多神論宗教的記錄，包括古希臘宗教、古羅馬宗教等。
多神論的神一般會有地位的高低之分，每個神有其特殊的技能、需求及欲望。其人格特質上很類似人類，也有喜怒哀樂，有比人強大的能力、權力或知識。多神論的信仰和民間宗教中的泛靈論有關。
多神論的起源
有兩種主張：
（1）歷史上的理論多持進化思想的觀點：多神論是精靈論（animism），或多鬼論（polydaemonism，或稱shamanism）進化的結果。先民感覺到他們的生命往往繫於許多無形的力量；當這些力量被視作個別的、非物質的存有物（例如逝去的先人的精神）的時候，便是多鬼論。多鬼論慢慢進化為多神論，再進化為一神論。今日，這種論調已不再獲得普遍的支持了。
（2）相反的觀點就是“原始一神論”（德文Ur-monotheismus）：一神論是人類最原始的信仰（亞當和他的後人顯然是一神論者），而多鬼論和多神論則是人類從無罪的境況墮落退化的結（從亞當諾厄，以及諾厄以後，人類敗壞，多神論生成)。然後，信仰多神的人再次藉神的啟示（或成熟的哲學反省）回歸一神（亞巴郎的祖先可能信奉多神）。
多神論並非只有一種形式，希臘多神論不同於日本神道，也不同於馬來宗教。然而，一些基本的特質卻仍是可以追尋到的。在這方面，最令人驚訝的便是：多神論只出現，在一些較進步有文字的文化中，如中國、印度、古代近東、希臘、羅馬等；偶而在一些沒文字的文化中也發現它的蹤跡（如中美和南美被征服前的宗教）。通常這些文化都有著較進步的耕種方式，它們的經濟能夠產生充裕的物資，以致人和大自然之間有了一段距離；結果就是分工、社會階層和政治結構的複雜化。這些都成了孕育多神論的社會和文化背景。在這背景下，人面對宇宙，是如此緊密相連，卻又非纏繞不清，這是一種與大自然及與神距離的感覺。這些神雖非全能，卻是大能的，位格的，非物質的，他們或由於自動，或成為人類呼求的對象，而介入人類的事件之中。
多神論的神的特性就是不死（非永恆），這是他與人主要不同的地方；然而這個不同卻不是（如同一神論那樣）創造者與受造物之間的不同，而只是在能力及恆久性上的差異。再者，這些神仍然有他的來源及歷史（聖經中的一神論的神造歷史，他本身卻沒有歷史，創十二1～3；出三7～10；申六4～13；列上十八21～39；依四十11～26；四一21～29）；他們的歷史是神話的主要題目，其中還包括其家庭關係、愛情故事、後裔等等的記載。此外，這些神是位格的，因此也是可以當作交談的對象。
神的秩序往往是人的秩序之反映。多神論的神界更分化，更有結構，有時甚至層次分明，因為人的世界是如此。因為人的世界是如此複雜多樣，神也有許多，甚至還很專門化，因而有個別地方、城市、國家、家庭的神；也有特別職掌的神，如疾病之神、豐收之神、雨神、獵神等等。這許許多多的神必然地產生了統序，較重要的神有名有姓，較不重要的卻成了無名之輩。在羅馬，人甚至還以“逕啟者”的方式祈禱，或者以“貴神祇”來作開場白。
不容忽略的一件事就是：多神論的消失（也許是一神論“革命”的結果）。事實上，除了某些東亞宗教外，多神論在宗教舞台上已不多見了。當代哲學討論主要是集中在一神論和無神論之間。多神論只被視作宗教歷史上的一項重要現象（或階段），卻很難再被成為生活的選擇了。
多神教歷史
歷史上一些著名的多神教的神包括蘇美爾人的神、埃及的神、和古典證明的萬神殿，其中包括古希臘宗教和古羅馬宗教。
大部份古代信仰認為神影響人的生活，但古希臘哲學家伊壁鳩魯認為眾神有自己的生活，不會因凡人的事務而影響自己，但在睡眠中能感知心靈。伊壁鳩魯認為眾神和人一樣，其實都是物質，且在世間空白的位置中居住。
古希臘的宗教可以被視為多神教，具有強的一神論成份。
在古希臘的奧林匹斯十二主神分別為：宙斯、赫拉、波塞冬、雅典娜、阿瑞斯、得墨忒耳、阿波羅、阿耳忒彌斯、赫淮斯托斯、阿佛洛狄忒、愛馬仕和赫斯提亞。赫斯提亞下台後狄俄尼索斯被邀請到奧林匹斯山，這是一個有爭議的問題。羅伯特格雷夫斯的“希臘神話”建議赫斯提亞交出她的座位，他援引的兩個來源顯然不建議赫斯提亞這樣做。哈迪斯會因為他住在陰間而不包括在奧林匹斯十二主神內。所有的神都有一種能力。
