簡介
外洗扇是和冰川發育密切相關的，是由冰川融水造成的一種顆粒較細、磨圓較好、分選性好、有一定層理的沉積物。在冰水礫石中仔細觀察，往往可以找到殘留有某些冰磧礫石特徵的條痕石、馬鞍石、壓凹石及碎裂石等。這些特徵，使外洗扇既區別於冰磧物，又區別於一般的流水沉積層。
成因
外洗扇是由終年不化的降雪逐漸堆積而成的，屬於極地大陸冰川類型，它的主要特點是溫度低，雪的積累量和消融量都比較小，而且從新的積雪轉換成凍的過程非常緩慢，因此外洗扇相對比較穩定。其下層的積雪在上層積雪的重力作用下，被壓實排氣後發生重結晶作用，從而形成了堅硬的外洗扇。
南極外洗扇的冰和其他淡水冰最大的區別是它們未經過融溶，還含有大量的氣體，因此，它保存著完整的層狀結構。外洗扇並不像我們想像的那樣全部是冰，南極的外洗扇只在沿岸冰川如海的地方和內陸某些出現裸露岩石的部位才能見到成冰。南極外洗扇的上面，覆蓋著近百米厚的積雪層，其表面仍然在不斷地接受降雪的沉積，下層的積雪在重力的壓迫下不斷地轉化成冰。而且，這種雪轉化成凍的作用每天仍然在持續不斷地進行著，外洗扇就不斷的一層層積累加厚。
影響因素
降雪在外洗扇上的堆積主要取決於風場和雪表面的微形態。由於寒冷的地區，降雪並不會融化，而是在風力的作用下發生一定程度的搬運，最後在合適的地方沉積下來。在強風場的地區，雪不容易堆積，在有突起的斜坡地帶，雪也不容易堆積。
因此，外洗扇上雪的堆積並不是均勻的，在風小的或者是比較平坦的地方，雪可以連續不斷地堆積下來；而在風大的或者是斜坡地帶，雪的堆積卻是不連續的。為了研究氣候變化與冰蓋的關係，有必要觀測和分析外洗扇形成（外洗扇降雪沉積）的速率、沉積量以及外洗扇的運動速率等問題。
