概述
條目：外方內圓
解釋：外方：外表有稜角，剛直；內圓：內心無稜角，圓滑。指人的外表正直，而內心圓滑。
出處： 《後漢書·致惲傳》：“案延資性貪邪，外方內員（圓），朋黨奸，罔上害人。”
含義：“方”是做人之本，是堂堂正正做人的脊樑。“圓”是處世之道，是妥妥噹噹處世的錦囊。
歷史
唐代醫學家孫思邈主張“治事合乎至德”。所謂“至德”就是“膽欲大而心欲小，智欲圓而行欲方”，“智圓行方”被古人當做境界極高的人生道德和智慧。
黃炎培給兒子寫道“和若春風，肅若秋霜；取象於錢，外圓內方”。意思是做人應當方圓並用，該方則方該圓則圓。
洪應明《菜根譚》：“處治世宜方，處亂世當圓，處叔季之世當方圓並用” 《曾國藩家書》：“立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓潤，行得通也。”
史上有很多精通“方圓”之道而成就功業的。如：諸葛亮、徐文遠、曾國藩、勾踐、乾隆二劉（劉統勛和劉綸）、同時期的劉墉、紀曉嵐等具精此“變通”之道。
劉宗元因嚴正剛直，藐視貴族，直言抨擊官場醜惡，顯得鋒芒畢露。以至遭到種種報復和打壓，最後流放南方，方才覺悟：“吾子之方其中也，其乏者，獨外之圓者。固若輪焉，非特於可進，亦將可退也。”
古人早已有“變通”之道，《道德經》：“上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭，故無尤。” 最高的善像水那樣。水善於幫助萬物而不與萬物相爭。它停留在眾人所不喜歡的地方，所以接近於道。上善的人居住要像水那樣安於卑下，存心要像水那樣深沉，交友要像水那樣相親，言語要像水那樣真誠，為政要像水那樣有條有理，辦事要像水那樣無所不能，行為要想水那樣待機而動。正因為他像水那樣與萬物無爭，所以才沒有煩惱。
《淮南子·主術訓》 ：“智欲圓而行欲方”，既要中庸、圓滑，同時又不能失正氣、骨氣和品德，要在堅持原則情況下和保持獨立的個性。釋義方為做人之本，圓為處世之道。 “方”，方方正正，有稜有角，指一個人做人做事有自己的主張和原則，不被外人所左右。“圓”，圓滑世故，融通老成，指一個人做人做事講究技巧，既不超人前也不落人後，或者該前則前，該後則後，能夠認清時務，使自己進退自如、遊刃有餘。 一個人如果過分方方正正、有稜有角，必將碰得頭破血流；但是一個人如果八面玲瓏、圓滑透頂，總是想讓別人吃虧，自己占便宜，也必將眾叛親離。因此，做人必須方中有圓，圓中有方，外圓內方。 外圓內方的人，有忍的精神，有讓的胸懷，有貌似糊塗的智慧，有形如瘋傻的清醒，有臉上掛著笑的哭，有表面看是錯的對…… “方”是做人之本，是堂堂正正做人的脊樑。人僅僅依靠 “方”是不夠的，還需要有“圓”的包裹，無論是在商界、仕途，還是交友、情愛、謀職等等，都需要掌握“方圓”的技巧，才能無往不利。 “圓”是處世之道，是妥妥噹噹處世的錦囊。
引申
現實生活中，有在學校時成績一流的，進入社會卻成了打工的；有在學校時成績二流的，進入社會卻當了老闆的。為什麼呢?就是因為成績一流的同學過分專心於專業知識，忽略了做人的“圓”；而成績二流甚至三流的同學卻在與人交往中掌握了處世的原則。
正如卡耐基所說： “一個人的成功只有15%是依靠專業技術，而85%卻要依靠人際關係、有效說話等軟科學本領。”
真正的“方圓”之人是大智慧與大容忍的結合體，有勇猛鬥士的威力，有沉靜蘊慧的平和。
真正的“方圓”之人能對大喜悅與大悲哀泰然不驚。
真正的“方圓”之人，行動時幹練、迅速，不為感情所左右；退避時，能審時度勢、全身而退，而且能抓住最佳機會東山再起。
真正的“方圓”之人，沒有失敗，只有沉默，是面對挫折與逆境積蓄力量的沉默。 在強大的對手高壓下，在面臨危機的時候，採取藏巧於拙、裝糊塗，扮作“誠實”的樣子，往往可以避災逃禍，轉危為安。雖然面臨險境，或遇到突發事件而裝傻看呆。這比臨危不懼和視死如歸的壯烈要明智得多。留得青山在，不怕沒柴燒，以拙誠與對手周鏇，確實不失為一種高明之術。
我們經常在報紙上見到窮兇惡極的罪犯竄人老百姓的家裡，殺人越貨、綁架無辜或逼人做質的時候，被害人是怎樣委曲求全，先以圓滑誠懇的語言贏得罪犯的信任，而伺機在罪犯不在意或誤認為在他的挾迫下真的與其合作的時候，出其不意地逃脫報案或徑直擊敗罪犯。這其實是外圓內方的最好案例。試想，假如面對兇狠的罪犯，暴跳如雷，罪犯不先砍掉你的腦袋才怪呢。只有把“方”用“圓”先掩蓋起來、包藏起來，裝出很誠實的樣子，利用笨拙的誠實穩住對方，充分地運用對方的憐憫之心，使對方不加害自己，才會為以後施展擒拿罪犯的計謀贏得時間和條件。
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