影響因素
外力作用外力作用的強弱與氣候因素有著密切的關係，因為影響地形發育的水文、植被等因素都受到氣候條件的控制。例如寒冷的冰川覆蓋地區以凍融崩解、冰川作用為主，乾旱地區風力作用占居優勢，溫暖潮濕地區的流水作用最為活躍。從這個意義上講，不僅風化殼、殘積物都明顯地具有地帶性的特點，甚至一向被認為是非地帶性因素的地形的發育，在一定程度上都反映著氣候的烙印。特別是氣候可以通過植被、水文對地形產生影響：植被茂密、水土保持良好的地區，植被抑制了外力侵蝕作用的發展，從而起到保護地面的作用；而植被稀疏、甚至地面裸露的地區，則加強了流水、風等外力作用的侵蝕強度。
決定氣候條件的主要因素是氣溫和降水，而氣溫和降水在地球上的分布是具有一定規律的。一般說來，氣溫從赤道向兩極逐漸遞減，也隨著絕對高度的增加而逐漸遞減，前者稱水平（緯度）地帶性，後者稱垂直（高度）地帶性。降水則不完全取決於緯度和高度，還受制於大氣環流和海陸分布，在細節上甚至還取決於地形的起伏。因此，在每一個氣候區中都具有獨特的水、熱對比關係，獨特的物理風化與化學風化的對比關係，獨特的風化速度、外力作用強度、外力作用組合，因而也就會產生獨特的地貌組合。這些將在以後有關地形成因類型的各章節中加以討論。
作用效果
此外，不同的岩石固然可以表現出不同的地形特徵，但有時即使是同一種岩石，在不同的氣候條件下，也可以形成非常不同的地形形態。同樣，有些不同性質的岩石在長期的外力作用下，卻有可能產生十分相似的地形。例如在高山峰頂，寒凍風化作用可以使花崗岩山體出現陡峻尖銳的山峰；同樣，許多種岩石在長期風化作用的影響下，也都可以表現為通常花崗岩地區常見到的那種渾圓的地形形態，這就是外力作用的後果。
岩石通過風化碎裂以後，就會受到重力、風力、冰川、流水等外力作用的搬運並堆積到低洼處。據估計，解放前，黃河從陸地上剝蝕、搬運、堆積到渤海里的泥沙，平均每年達10億立方米，如果再加上其他河流和風力送來的泥沙，總計可在20～30億立方米以上，假如渤海底部是穩定的，那么只需要1000多年的時間，就可以將渤海填平。然而由於渤海底部在不斷下沉，所以在歷史時期中，渤海的面積雖然略有縮小（如黃河口、海河口等逐漸外延），卻並未被填滿，這就可以證明，目前的渤海仍處在一面沉降、一面堆積之中，而且堆積和沉降的速率相差不多，大體上可以互相平衡。
風化：在溫度，水以及生物等的影響下，地表或接近地表的岩石經常發生崩體和破碎，形成許多大小不等的岩石碎塊或砂粒，它為其他外力作用創造了條件。
侵蝕：常使被侵蝕掉的物質離開原地，並在原地形成侵蝕地貌；常見的侵蝕地貌有流水侵蝕、風力侵蝕、冰川侵蝕。
搬運：風化或侵蝕的產物在風、流水、冰川等的搬運作用下，可以從一個地方移動到另一個地方；為堆積地貌的發育輸送了大量的物質。
內外力作用
可以這樣認為：內、外營力對地殼的作用是一種矛盾對立統一的過程，內力企圖使地殼物質的分布趨向一致，外力則企圖使地球表面的起伏趨向平夷。內力作用往往為外力作用的進行創造條件，隨著高山的抬升，外力的剝蝕作用必然加強；同樣，內力作用產生的節理、裂縫和斷層，為外力的風化剝蝕作用提供了可乘之隙，沿節理髮育成各種山體。
從地質歷史各個階段來看，有時可能內力占主導地位，有時可能外力起主要作用。而內、外營力對地殼的組成物質——各種岩石長期不斷的相互作用，才促使地球上各種地形的不斷演化和發展。以中國地形西高東低的空間分布特徵來分析，內力作用方面，西部地區以褶皺、抬升為主，東部地區以沉降、下陷為主；外力作用方面，西部地區以剝蝕作用為主，而東部地區則以沉積作用為主。
風力侵蝕：蘑菇石，風蝕柱，風蝕窪地
風力堆積：沙漠和黃土
流水侵蝕（物理現象）：河谷，溝壑
流水溶蝕（化學現象）： 喀斯特地形
流水沉積：沖積扇，沖積平原，河口三角洲
冰川侵蝕：冰川谷，U型谷，角峰，冰蝕湖
| 地質作用 | 能量來源 | 表現形式 | 總的趨勢 |
| 內力作用 | 來自地球內部 ， 主要是放射性元素衰變產生的熱量 。 | ⑴地殼運動 ⑵岩漿活動 ⑶變質作用 | 內力作用總的趨勢是使地表變得高低不平 ，外力作用使地表起伏狀況趨向平緩。 它們同時作用，所以結果也往往交織在一起。 |
| 外力作用 | 來自地球外部 ， 主要是太陽輻射能 。 | ⑴風化 ⑵侵蝕 ⑶搬運 ⑷堆積 (5)固結成岩 |
冰川沉積：冰磧平原，冰磧丘陵，冰磧湖
總結：在地球幾十億年的變化過程中，地形的變化也受外力作用的影響。
常見地貌
| 外力作用 | 形成的地貌形態 | 分布地區 | |||
| 風化 作用 | 使地表岩石被破壞，碎屑物殘留在地表，形成風化殼（註：土壤是在風化殼基礎上演變而來的） | 普遍（例：花崗岩的球狀風化） | |||
| 侵 蝕 作 用 | 風力侵蝕 | 風力吹蝕和磨蝕，形成戈壁、風蝕窪地、風蝕柱、風蝕蘑菇、風蝕城堡等 | 沙漠地區( 例：西北地區雅丹地貌) | ||
| 流 水 侵 蝕 | 侵蝕 | 使谷底、河床加深加寬，形成V形谷，使坡面破碎，形成溝壑縱橫的地表形態。 “紅色沙漠”、“石漠化” | 河流流經的高原 地區（例：長江三峽、黃土高原地表的千溝萬壑、瀑布） | ||
| 溶蝕 | 形成漏斗、地下暗河、溶洞、石林、峰林等喀斯特地貌，一般地表崎嶇，地表水易滲漏 | 河流流經的中低緯度的可溶性岩石地區（例：桂林山水、路南石林） | |||
| 冰川侵蝕 | 形成冰斗、角峰、U形谷、冰蝕平原、冰蝕窪地（北美五大湖、千湖之國芬蘭） | 冰川分布的高山和高緯度地區 ( 例：挪威峽灣) | |||
| 海浪侵蝕 | 形成海蝕地貌 | 濱海地區 | |||
| 搬 運 作 用 | 風力搬運 | “飛沙走石” | 在乾旱、半乾旱地區以及濱海地區作用強烈 | ||
| 流水搬運 | “泥沙俱下” | 在濕潤、半濕潤地區作用明顯 | |||
| 冰川搬運 | 物質遷移 | 冰川活動地區 | |||
| 海浪搬運 | 物質遷移 | 海濱地區 | |||
| 沉 積 作 用 | 冰川沉積 | 一次沉積過程中，沉積物顆粒大小不分，雜亂堆積、形成冰磧地貌 | 冰川分布的高山和高緯度地區 | ||
| 流水沉積 | 形成沖積扇（出山口）、三角洲（河口）、沖積平原（中下游） | 顆粒大、比重大的先沉積，顆粒小比重小的後沉積 | 出山口和河流的中下游（例：黃河三角洲、恆河平原等） | ||
| 風力沉積 | 形成沙丘（靜止沙丘、移動沙丘）和沙漠邊緣的黃土堆積 | 乾旱內陸及鄰近地區（例：塔克拉瑪乾沙漠、黃土高原的黃土） | |||
| 海浪沉積 | 形成沙灘等海岸地貌 | 濱海地帶 | |||
| 固結成岩作用 | 形成沉積岩 | 普遍 | |||
