夏朝建立者大禹是治水安民的歷史英雄人物。夏的國土由原來的中原地區擴充到了黃河流域和大江南北，各民族部落在大禹的統領下，以一種聯盟的形式存在，大禹的兒子啟即位後，經過甘之戰消滅了有扈氏，又在西河之戰中取勝殺掉武觀，從而鞏固了自己的地位，成了一統天下的天子。
神話傳說中“后羿射日”中的后羿即是夏朝時的人物，他驅逐了啟的兒子太康攝政，但后羿卻沉溺於射獵，不理朝政，最後 也被殺死了。
夏的最後一個國王是桀，他是歷史上有名的暴君，自大禹至桀共有十七個王。桀雖然有智有勇，但很殘暴兇殘，殺人成性，加上酗酒好色，勞民傷財，殘害百姓。東邊的商國便趁機騎兵伐桀，滅掉了夏朝。
