發展歷程
起源
墟集的起源很早，《周禮·地官·遺人》有“五十里有市”的記載。早期墟集上的交易大都是小生產者之間的品種調劑和餘缺調劑，即使用價值的交換，並常採取直接交換形式。
初步發展
唐宋時期，墟集有很大發展，交易內容也有變化。如王建《汴洛即事》詩:“草市迎江貨，津橋稅海商”，杜牧《上李太尉論江賦書》：“凡江淮草市，盡近水際，富室大戶，多居其間。”又《續資治通鑑長編》卷二百八十一，熙寧十年四月乙巳詔：“戎瀘州沿邊地分，……去州縣遠，或無可取買食用鹽茶農具。人戶願於本地方興置草市，招集人戶住坐作業。”這時的墟集已大致可分為兩種形式：一種是沒有商人涉足其間的墟集，一種是有商人涉足，甚至開設固定店肆的墟集。後一種有的已發展到相當大的規模，如《吳船錄》載：鄂渚“南市在城外，沿江數萬家，廛閈甚盛，列肆如櫛，酒墟樓欄尤壯麗，外郡未見其比。”
進一步發展
明清時期由於農業生產發展，人口增加，墟集又有進一步發展，南方較北方尤盛。有人據直隸（今河北）、山東、山西、河南、廣東六省27個州縣地方志統計，清代從康熙到光緒年間，墟集增加的州縣有21個，1個縣無增減，2個縣各減2集，共有820個集。墟集的集期，有每旬開二三次的，有三四天開一次的。明清以來有集期加頻的趨勢。如直隸廣宗縣，並非商業發達之區，清同治時有8個集，除城集每旬開5次、件只集每旬開2次外，餘6集都是每旬4次；這樣，每旬共開31集，平均每日約開3集。南方如蘇州府長山縣，明嘉慶時有23個集，集間距離近者只一里。墟集增多，集期加頻，商販利用錯開的集期，逐日趕場，這就形成了一個基層的商品流通網路。如清道光《辰谿縣志》所稱：“邑中墟場，遠近商賈搬運糧食、衣布、牲畜、雜貨，具以日中輳集。”
其它
有些集市每天開集，即日日集，有棚屋貨架等固定設施，有坐商、鋪戶、牙行等。這種集市又常有專業化傾向，如杭嘉湖地區即形成絲市、棉市、布市、茶市等。尚有一些每年定期舉行的專業性集市，如直隸安國的藥市，河南鄢陵縣西關的農器會等。這種日日集和專業集市，成為墟集流通網路中較高的形式，它們已成為初級產品的集散市場。其中一些地處水陸交通方便的，就會向流通網路更高一個層次發展，就是市鎮。如吳江縣的盛澤鎮，明弘治年間尚為村落，居民僅五六十家；嘉靖年間始成市集，當時為多日集，居民增至百家，並開始以綾綢為業。
