一
許多年前，人們居住在一條大河邊，河水養活了這裡的一代一代人，人們都把它比做母親河，維吾爾語叫阿娜河。
有一年，阿娜河突然乾涸，人們為了找水東奔西跑，有的人甚至互相殘殺。一個叫塔里木的小伙子實在看不下去，來到部落首領帳中請求：“為了人們能夠很好地活下去，我願不惜生命去找水。”部落首領聽了很高興，問道：“塔里木，這茫茫戈壁你到哪裡去找水呀?”一位上了年紀的老人說：“聽說大漠裡有一頭鹿能用它的雙角找到水源。找這頭鹿只要沿著阿娜河向上遊走六天，然後再向南部的沙漠裡走，就可以找到。”塔里木聽了，急不可待地踏上了找水的路。
塔里木帶上父親給他的寶劍和心愛的熱瓦甫，沿著阿娜河向上遊走了六天，然後向南面的沙漠走去，熱辣辣的太陽照得塔里木又渴又累，他跑進一片梧桐林里想休息一會兒，剛坐下，只見一個沙柱向他襲來，塔里木大吃一驚，慌忙站起，沙柱在離塔里木三米的地方停住了，他這才鬆了一口氣，靠在樹上慢慢地睡著了。
這時一陣鏇風把塔里木扔向天空。當他醒來時，發現自己在另一個地方，他驚恐萬狀，茫茫沙漠什麼也看不見，塔里木摸了摸身上，劍、乾糧和熱瓦甫都還在。忽然一陣狂風過去，一頭鹿向他撲來，他欣喜萬分向鹿跑去。鹿對塔里木說：“塔里木，騎到我的身上吧，我帶你去找水。”於是塔里木騎上鹿背，小鹿張開四蹄飛也似的向前跑去。跑了很久，他們來到一座大山前，鹿告訴塔里木：“阿娜河的水就是從另那個山洞裡流出來的。前不久，發生了一次山崩，一塊巨石剛好落在洞口把水堵死了。從此，阿娜河就斷了流，要想讓水流出來，必須把那塊石頭挖開，但是，一旦巨石被挖開，你也得被吸進洞去。”
聽了這話，塔里木毫不猶豫地說：“鹿，謝謝你幫我找到了水，為了鄉親們能喝上阿娜河的水，我願去死。”鹿看到塔里木如此堅強，便說：“那就用你的寶劍在我角上輕輕地磨三下，你的寶劍就會鋒利無比。”塔里木舉起寶劍在鹿角上磨了三下，轉過身去在巨石劈了三下，只聽“轟隆”一聲巨口向，巨石裂開了，一股清澈的泉水奔騰而下。但是，塔里木卻被吸進了洞裡。
鄉親們聽到巨石的爆裂聲，又看到奔騰而下的大水，明白是塔里木引來了水，當他們看見塔里木心愛的熱瓦甫順水衝下來時，每一個人都不由地失聲痛哭。人們為了紀念他，便把阿娜河叫做塔里木河。
二
從前在茫茫戈壁荒灘的邊緣有一個小村莊。每到春天，村莊周圍便長滿粉紅色野麻花，煞是迷人。村裡有個美麗的姑娘，名叫琪格古麗。
琪格古麗美得沒法說。連沙漠那邊的小伙子都成群結隊，騎著馬、駱駝，馱著禮物，冒著生命危險，不遠千里來求婚。這么多小伙子，姑娘看中了誰?姑娘一個也沒看中，人們都在猜測：“姑娘一定早有心上人了。”
不姑娘並沒有心上人。她是有了心事。由於乾旱，家鄉一年不如一年，綠洲快要變成荒漠了，眼看著鄉親們一個個含淚離開家鄉，她的心就像刀割一樣疼。要是有水該多好啊，她常常以歌聲訴說著她的苦衷。
離村莊不遠處的沙泉邊住著一戶獵人，獵人的兒子塔里木。塔里木是一個力大無比的英俊小伙子，還是個神箭手，射起飛禽走獸百發百中。塔里木早就愛上了這個美麗、善良的姑娘。
聰明的塔里木終於從姑娘的歌聲中聽出了姑娘的心事。他向姑娘訴說了自己的愛慕之心，然後說：“我們把沙漠里的水匯集起來，讓這沙漠戈壁荒灘變成綠洲，我們世世代代永遠居住在這裡。”
於是姑娘一下子就愛上了聰明的塔里木。她興奮地對塔里木說：“老人們曾經說過，雪山裡有天池水，被鎖在石壁中，沙漠古城廢墟中的黃沙怪霸占著開石壁的金鑰匙。幾百年來，黃沙惡魔在這裡橫行無忌，危害百姓。我們只要除掉黃沙怪，就不愁沒水了。”
塔里木一聽，毫不猶豫地說道：“好妹妹，為能讓鄉親們過上好日子，為了把咱門的家鄉變成綠洲，我去射死黃沙怪，我一定要拿到金鑰匙。”
姑娘高興地跳了起來：”我和你一起去。等拿到金鑰匙，咱們就成婚。”塔里木深情地望著姑娘說：“你忘了我是一千神箭手啊，你等我好啦。”說完，頭也不回地騎著馬向沙漠馳去。
三天后，沙漠中捲起了漫天黃沙，黃沙中出現一股黑??鋪天蓋地向四處飛散，頃刻間，遮天蔽日，日月無光，黃沙颳得人們睜不開眼睛，站不住腳，整整十天，黃沙才開始消散。
姑娘心急如焚，她和鄉親們騎著馬，趕到大漠腹地一一古城廢墟。找到了遍體鱗傷的塔里木，他奄奄一息地躺在那裡。旁邊橫著面目猙獰、滿身黃毛的黃沙怪，它醜陋的身軀被射得千瘡百孔。
姑娘衝上去扶起塔里木，含淚說：“親愛的，你受苦了，我們現在可以成親了。”鄉親們流著淚，唱起了祝願的歌。塔里木環視周圍的鄉親們，最後一次深情地望著琪格古麗，把金鑰匙放到姑娘手裡，含著笑，安詳地閉上了眼睛。
悲痛欲絕的姑娘淚如泉湧。三天后，姑娘和鄉親們抬著塔里木回到沙泉邊。姑娘哭呀哭呀，哭得天昏地暗，眼淚都哭幹了。最後穿著結婚的盛裝，躺在塔里木身旁，她終於閉上了那明月般的黑眼睛，鄉親們把他們合葬在沙泉邊。
從此，雪山向沙漠淌進了一條長龍般的藍色河流。水到之處，萬條小溪向沙漠靠攏匯集。成片成片的森林聳立在大沙漠裡，瓜果、稻麥的清香飄滿了昔日的荒灘沙漠。為了紀念他們的豐功偉績，人們給這條河取名塔里木河。
幾千年過去了，每當後來的人們驚異地望著這無邊無際盛開不敗的粉紅色的野麻花時，老人們就說：“這是琪格古麗的靈魂啊。”每當河水自由馳騁、年年改道的時候，老人們又說：“塔里木帶著姑娘，騎著馬，伴著雲霞在視察咱們的家鄉啊!”
