在自然界，由於火山熔岩流，冰漬物或山體滑坡的土石流等原因引起的堵截山谷現象，導致原有水系被堰塞物強行堵塞。河谷被堵截後，流水在堵塞物體上方聚集，時間一長往往形成湖泊，這就是堰塞湖的來歷。堰塞湖的堵塞物不是固定不變的，它們也會受衝刺、侵蝕、溶解、崩塌等等。一旦堰塞物承受不住湖水的強大張力而遭受破壞，湖水便撕開堵塞物傾瀉而下，形成洪災，衝擊力極其危險，這就是堰塞湖效應。
自然界中存在的堰塞湖效應，同樣也廣泛存在於社會各個領域，比如金融 、股市 、輿論、政令和關稅等領域。可以講，自然界中堰塞湖效應的危害是眾所周知的，但在社會領域內，特別是在政策層面上的堰塞湖效應的危險，我們就很容易懈怠了。
例如：股市暴跌縱然有外來因素的影響，但內在的因素更是主導。越南危機使亞洲各國人人自危、美國經濟衰退、美元貶值、油價高企使全球經濟出現動盪，周邊股市暴跌，這都成為我們辯解股市走低的“國際藉口”。不過，內在因素更是可怕。國內貨幣政策加緊緊縮、上市公司業績滑坡、大小非及各類解禁如洪水猛獸、新股發行有增無減、地震暴雨等自然災害不斷滋擾，這些更讓已身在亂世的A股市場難以獨善其身。在內憂外患之下，投資人無力再抗起這個已滿目瘡痍的"堰塞湖"，潰堤也就成為必然。
