基本概況
一個國家城鎮體系是由不同層次的各種規模、服務等級和經濟活動強度的城鎮作為系統結節點，不同強度的系統流所維繫、支撐，綜合成為一個以中心城市為依託，以各級城鎮為節點，組成經濟上相互聯繫、職能上互有分工、規模上具有等級系列特徵的綜合城鎮體系網路系統。這種網路由於其結節作用不同，城市（鎮）規模不等，在城鎮網路聯繫方面表現為相近的等級——規模城市（鎮）聯繫密切的特點，形成為不同層次的網路系統。在中國社會主義經濟條件下，“城市經濟區域”的類型一般分為全國性、區域性和地方性三大類別。
分類情況
就中國城鎮體系而言，也相應地形成了全國性、區域性和地方性的三級城市（鎮）網。其構成為：
全國性（首位）城市網路中國首位城市網路，由城鎮體系中發揮主導作用的具有全國性的中心城市與大區系統流組成。簡單的顯示方法，可由國家航空客流網路導出。據1984年資料，這個客流系統中有兩條路線非常突出，即北京——廣州和北京——上海，其民航客運量幾占全國客運量的60%，成為中國城鎮網絡的最重要部分。國家鐵路貨流，客流和信息流強度也證實了這一點，聯繫這三大城市的京廣鐵路與京滬鐵路，無論是貨流，還是客流，都幾占中國總貨流、客流的一半左右，構成了中國城市網絡的兩條南北向通道。
此外，從民航客流量看，中國首位城市網路還應包括東北地區的瀋陽、哈爾濱；華東地區的南京、杭州、福州；華中地區的武漢、南寧；西南地區的成都、重慶、昆明；西北地區的西安、蘭州和烏魯木齊等城市。民航與京哈、京滬、滬杭、鷹廈、京廣、湘桂、寶成、成昆、隴海、蘭新等國家鐵路幹線相組合，共同構成中國的首位城市網路。
如圖11-6所示，中國的首位城市網在華北、華東、中南地區比較發育，與毗鄰的西北地區西安，西南地區重慶、成都等核心城市，共同構成了中國南北向的東部沿海北京——上海——廣州三角形網，和東西向中部沿海上海——南京——武漢——重慶——成都——西安菱形網。從中國信息流強度看，絕大部分信息源、信息交流均在這一地區。而在東北、西北、西南廣大地區，首位網路還不夠發達，呈分離結節單鏈形式發育，尤其向西北的結節單鏈上，結點具有隨距離的加大呈現逐漸衰減的特徵。
在中國城鎮體系中存在著一批具有大區域性、次國家級的體系核心。它們在國家城市網中具有一種獨特的“內層”（inlier）作用。這些區域性城市網路的範圍，可從各省區煤炭流量流向表（1984年）和鐵路客流分布圖中看出。
各省區煤炭流量流向表（1984年）（2）華北地區城市子網路。華北地區是中國最重要的煤炭產地，尤其山西省與全國各省區的聯繫較密切和廣泛，但從大宗煤炭流量流向看，仍不失為一個相對獨立的區域。若從鐵路客流圖看則更為明顯，現狀已形成以北京、天津為核心，京瀋（至秦皇島段）、津滬（至德州）、京廣（至邯鄲段）、京包、石德、石太、同蒲等鐵路為支絡的華北地區城市子網路。
（3）華東地區城市子網路。這一地區位居中國長江、黃河下游和淮河流域，是中國社
各省區煤炭流量流向表（1984年）（4）中南地區城市子網路。這一地區的河南是主要的能源輸出省，煤炭以供應湖北省為主；湖南及兩廣基本自給。因此，就貨流看，這一地區的聯繫是比較鬆散的。但從鐵路客流圖看，現已形成兩大客流放射網，即以鄭州為中心的“十”字形客流網；和以株洲為中心的“大”字形客流網，相應構成了以鄭州、武漢、長（沙）、株（洲）、（湘）潭和廣州為節點，京廣鐵路為樞軸，隴海、湘黔、湘桂、漢丹等鐵路幹線為支絡的中南地區域市子網路。
（5）西北地區城市子網路。以省區煤炭流量流向統計表和鐵路客、貨流看，中國西北地區也基本形成了一個相對完整的區域，尤其新疆、寧夏與甘肅的聯繫更為密切。目前已初步形成以西安、蘭州、烏魯木齊為核心，隴海鐵路（西段）、蘭新鐵路為樞紐，包蘭、蘭青線為支絡的西北地區城市子網路。
（6）西南地區城市子網路。建國以來，中國的西南地區是“三線”建設的主要地區，已建成一批新興工礦城市和區域交通骨幹網。從鐵路客、貨流圖可以看出，本區現已形成以重慶、成都、昆明、貴陽為四大節點，寶成、成昆、成渝、川黔、貴昆等鐵路幹線為脈絡的西南地區城市子網路雛形系統。地方性（三級）城鎮網路
根據中國城市等級——規模關係，中國具有地方中心功能作用的城市一般為地區級城市，其人口規模多屬於中、小城市。這些城市圍繞不同地域的經濟發展條件，與縣城、城鎮共同形成中國城鎮體系第三級網路系統——地方性城鎮網路。
概括起來，在中國圍繞各種不同的城市經濟區域建立和形成的地方性城鎮網路不外乎兩種基本形式，其一，以大城市為中心，中等城市為主體，小城市為依託，同郊區工業鎮、遠郊衛星城鎮相結合的以現代工業發展為主體的地方城鎮網路；其二，以中等城市為核心，以小城市為骨幹，縣城為主體，小城鎮為基層的現代農業發展為主體的地方城鎮網路。就中國多數地域而言，它們的地方性城鎮網路大都由上述兩類網路有機交織在一起，構成了中國地方性城鎮網路的第三種類型。
