說法
到目前為止，大體有這幾種說法：
一是防禦說。認為古代城市的興起是出於防禦上的需要。在居民集中居住的地方或氏族首領、統治者居住地修築牆垣城廓，形成要塞，以抵禦和防止別的部落、氏族、國家的侵犯，保護居民的財富不受掠奪。
二是社會分工說。認為隨著社會大分工逐漸形成了城市和鄉村的分離。第一次社會大分工是在原始社會後期農業與畜牧業的分工。不僅產生了以農業為主的固定居民，而且帶來了產品剩餘，創造了交換的前提。第二次社會大分工是隨著金屬工具製造和使用，引起手工業和農業分離，產生了直接以交換為目的的商品生產。使固定居民點脫離了農業土地的束縛。第三次社會大分工是隨著商品生產的發展和市場的擴大，促使專門從事商業活動的商人出現，從而引起工商業勞動和農業勞動的分離，並形成城市和鄉村的分離。
三是私有制說。認為城市是私有制的產物，是隨著奴隸制國家的建立而產生的。
四是階級說。認為從本質上看，城市是階級社會的產物，是統治階級奴隸主、封建主用以壓迫被統治階級的一種工具。
五是集市說。認為由於商品經濟的發展，形成了集市貿易，促使居民和商品交換活動的集中，從而出現了城市。
城市起源六是地利說。用自然地理條件解釋城市的產生和發展。認為有些城市的興起是由於地處商路交叉點、河川渡口或港灣，交通運輸方便，自然資源豐富等優越條件的原因。
總結
上述種種說法，都從不同角度、不同層次對城市的起源作出了回答，都有一定的道理。但是最根本的原因，得從經濟上去尋找。正如馬克思和恩格斯指出：“某一民族的內部分工，首先引起工商業勞動和農業勞動的分離，從而也引起城鄉的分離和城鄉利益的對立。”④所以，城市是生產力發展到一定歷史階段的產物，城市的發展也離不開生產力的發展。當然，生產力的發展也離不開與生產關係的相互作用，經濟基礎離不開與上層建築的相互作用。歸根結底，城市的產生取決於自然、地理、經濟、社會、政治、文化等諸方面的因素。
考古資料證明，世界最早的城市是位於約旦河注入死海北岸的古里喬，距今已有9000年左右。①考古學家發現，那裡堆積有從中石器時代到青銅器時代晚期厚達17層的文化層，遺址範圍達4萬平方米。《聖經》上稱為“棕櫚之城”，曾繁榮一時。從第17層發現圍繞居住址有厚1．5米，高9米的圍牆，並有瞭望塔，居住有約2千人。
城市作為一種複雜的經濟社會綜合體，不可能是在某一天突然出現，而是有個逐漸的演進過程，必須經過一段漫長的歷史發展時期。
