內涵
一個城市的經濟成長，包括社會產品和生產能力增長兩種內涵。社會產品的增長內涵習慣上認為是城市GDP數量的增多，這與國民經濟的衡量類同。而生產能力增長的內涵則比較複雜。因為決定城市生產能力的諸要素與整個國民經濟比較來看，不僅包括人力資源、自然資源、資本積累的數量與質量以及技術水平的高低，還要包括空間狀態的土地經濟和自然資源利用上的規模經濟、集聚經濟、地方化經濟、城市化經濟等內容。故城市經濟成長既包括直接決定生產能力的生產要素的規模擴大和質量改進，也包括間接影響生產能力的生產要素的程度與水平。這比研究整個國民經濟的經濟成長的內涵要豐富的多。
首先，城市經濟成長的特殊屬性之一可以歸因於規模報酬遞增，而研究國民經濟範圍內經濟成長的新古典模型往往限制遞增規模經濟，對於由規模經濟原因引起的經濟成長研究甚少。第2章已經指出，城市經濟能夠增長，城市能夠長大的一個本質原因是集聚經濟，它是由地方化經濟(行業規模經濟)和城市化經濟(城市規模經濟)兩個方面的外部經濟現象所決定的。因而，探討城市規模報酬遞增的發展機制和過程，是研究城市經濟成長理論的一個研究特色，這是研究國民經濟成長理論所忽略的。
其次，國民經濟成長理論往往是抽掉空間因素後的動態分析，而對城市經濟成長的討論必須考慮空間因素，即考慮作為“城”的城市土地資源的利用和基礎設施的建設(主要是公共產品)，與作為“市”的城市一般產品(主要是競爭性的私人產品)的生產規模和人口規模要相適應。具體來說，研究城市經濟成長考慮空間因素，一要考慮城市土地資源的有效利用，這是個空間經濟分析問題；另要考慮城市在國民經濟體系中，作為經濟成長極的空間、區位因素和其增長的擴散及對整個城市體系的影響中的多種空間經濟問題。
再次，城市層面上的經濟成長分析與國民經濟成長分析比較，更重視制度和政府政策的作用。後者在經濟成長分析中，往往把制度性、政治性因素作為既定前提，同時對於在市場經濟條件下，往往忽略作為供給政策的經濟成長方面的政府干預、公共政策的研究，因而經濟成長理論分析更多的是一種技術經濟分析，這在城市層面是很不夠的。在城市經濟成長的分析中，制度、政治、政府、政策是無法迴避的重要決定因素，其中最重要的是國家的城市政策和城市政府的公共政策的影響。
最後，城市經濟成長的動態規律與國民經濟範疇的經濟成長規律不同，後者遵循經濟周期的一般規律，而城市經濟成長雖然受國民經濟一般運行周期的影響，但是其增長狀態不完全決定於此，城市往往有自己的增長動態和規律，這是由城市的基礎部門以及起支撐作用的地理位置、資源條件、歷史傳統、居民精神等因素決定的。這樣就會出現，即使在國民經濟高漲時期，也會有衰退城市；即使在國民經濟衰退時期，也會有居於“發展極”地位的繁榮城市。
制約因素
1.生產要素投入量及其變化 (資本、人力、土地等資源)
2.生產率及其變化(技術進步、經濟結構調整、規模與聚集經濟)
3.在市場經濟條件下，任何經濟活動都可以歸結為需求與供給關係的運動。因此，對於城市經濟成長的機制，一般理論均從需求和供給這兩方面予以考察。
測度
城市經濟成長的測度是指採用什麼樣的指標來反映城市經濟成長的問題。在城市經濟學中，這種測度既是城市經濟成長理論的一個組成部分，又是一個相對獨立的研究工具。這種工具的發展並不全都與理論研究同步。考察城市經濟成長，最主要的測度指標有二：就業量指標和國民收人指標。
(一)國民收入指標
衡量城市經濟成長的國民收人指標包括國民收入總額(Total income)和人均國民收入(Per Capita Income)兩個指標。
1.運用國民收入總額測度城市經濟成長。國民收入總額(Y)代表城市經濟的總量，實際測算中往往用城市的國內生產總值。根據研究問題的需要，分析城市經濟成長狀態可以分別採用定基速度、環比速度和平均速度。三者又分別分為發展速度和增長速度。
2.運用人均國民收入測度城市經濟成長。以人均指標計算的城市經濟成長速度更能反映人民生活水平或市民福利的提高幅度。
(二)就業量指標
就業量(Employment)對城市經濟來說是一個重要的測度指標，它甚至比國民收人指標更常用，也更有用。城市的總就業量是各部門就業量的總和，一般被分解為兩個部分：向城市域外提供產品和勞務的部門，即“輸出部門”的就業量和向城市內部提供產品和勞務的部門即“本地部門”的就業量。
運用就業量測度城市經濟成長，一是就業量與人口之間存在著穩定的對應關係，而人口規模是測度城市化水平最適宜的工具，在城市增長與城市經濟成長大部分相通的情況下，就業量自然被用來作為一種測度工具；二是就業量在外部條件不變的前提下，與城市的經濟規模存在著穩定的對應關係。
區別
(1)考察範疇不同
(2)城市經濟成長分析中有一些一般經濟成長所沒有的重要因素分析，如規模報酬遞增。
(3)一般經濟成長抽象掉了空間因素，而城市經濟成長則必須考慮空間因素。
(4)城市經濟成長區別於一般經濟成長在於對制度、政策的重視。
