形態特徵
白兀鷲白兀鷲體形非常大，體長58–70厘米，翼展155–170厘米，體重1.6–2.2千克。成鳥大多是白色到淺灰色的羽毛，與黑色的翼羽和尾羽及裸露的黃色的皮膚形成鮮明對比。它們的身體有時有些泥色，這與繁殖期有關。長而窄的鳥喙基部黃色，喙尖黑色，上頷端有鉤。鼻孔很長。頸部羽毛很長，雙翼很尖，當中以第三主羽最長。尾巴短呈楔狀。腿是灰白色、粉紅色或淺黃色。爪子直而且長，第三及第四趾有小蹼。指名亞種的鳥喙黑色，而印度亞種的鳥喙則較為淡色或黃色。面部皮膚黃色。雛鳥的羽毛比成鳥深的多，有灰棕色、棕色或黑棕色，有黑白色的斑。
棲息環境
白兀鷲分布於南歐、北非、西亞及南亞。通常棲息在開闊的乾旱地區，可以在草原、沙漠、牧場和穀物田裡找到它們，但需要在岩石群築巢。也通常出現在人類居住地附近，例如城鎮附近，垃圾場、屠宰場和漁港周圍。
大多數白兀鷲冬季遷移到南部的撒哈拉沙漠，但是也有一些留在它們的繁殖地。有時也會流浪到斯里蘭卡、歐洲北部及南非。歐洲群落會向南遷徙3500-5500公里到達非洲，有時單日的旅程長達500公里。在法國曾有一隻白兀鷲出生第三天就已經向南遷徙。義大利的群落會橫跨馬雷蒂莫島（Marettimo）及潘泰萊里亞島（PantelleriaIsland ），經西西里島到達突尼西亞。
生活習性
白兀鷲是群居的鳥類。在飛行時經常會隨熱流上升。它們吃多種食物，包括哺乳動物的糞便（尤其是人類）、昆蟲、屍體、植物及細小的獵物。 研究顯示它們吃哺乳動物的糞便可以幫助它們攝取類胡蘿蔔素色素，令其面部皮膚呈鮮黃及橙色。 它們一般較為寂靜，但若受到騷擾則會發出高音的叫聲。
指名亞種會使用工具。它們會用喙將大卵石擲向大蛋，將其敲碎。 不過在加那利群島亞種中卻看不見這種行為。 研究發現這種行為並非學習得來的，而是天生的。加那利群島亞種也有使用樹枝來捲起羊毛，用以製作鳥巢。
白兀鷲通過吃糞便來吸引異性的目光。牛和羊的糞便中含有大量的類胡蘿蔔素，它可以使禿鷹的臉呈現明亮的黃色。多餘的類胡蘿蔔素會彌散到皮膚上，而且膚色的變化會成為求偶時禿鷹外表的一個有用信號。禿鷹從糞便中吸收一種叫葉黃素的黃色的類胡蘿蔔素。但它們吃這種含有大量寄生蟲的食物是很危險的，黃色的深淺也可以反映出禿鷹的免疫系統的強壯程度，這可以幫助強者建立自己的統治地位。
分布範圍
原產地：阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、安哥拉、亞美尼亞、亞塞拜然、貝寧、保加利亞、布吉納法索、喀麥隆、維德角、中非共和國、查德、賽普勒斯、吉布地、埃及、厄利垂亞、衣索比亞、法國、加納、直布羅陀海峽、希臘、幾內亞、印度、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、以色列、義大利、哈薩克斯坦、肯亞、科威特、吉爾吉斯斯坦、黎巴嫩、利比亞、馬其頓、馬里、馬爾他、茅利塔尼亞、摩洛哥、納米比亞、尼泊爾、尼日、奈及利亞、阿曼、巴基斯坦、巴勒斯坦、葡萄牙、俄羅斯聯邦、沙烏地阿拉伯、塞內加爾、索馬里、南蘇丹、西班牙、蘇丹、阿拉伯敘利亞共和國、塔吉克斯坦、坦尚尼亞聯合共和國、多哥、突尼西亞、土耳其、土庫曼斯坦、阿拉伯聯合酋長國、烏茲別克斯坦、西撒哈拉、葉門。
可能滅絕：波士尼亞和黑塞哥維那、克羅埃西亞、摩爾多瓦、黑山共和國、羅馬尼亞、塞爾維亞、烏克蘭
區域性滅絕：南非。
遊蕩：奧地利、孟加拉國、比利時、波札那、剛果民主共和國、捷克共和國、丹麥、愛沙尼亞、芬蘭、甘比亞、匈牙利、蒙古、莫三比克、緬甸、挪威、波蘭、卡達、斯洛伐克、斯洛維尼亞、斯里蘭卡、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、瑞典、瑞士、辛巴威。
來源不確定：中國、象牙海岸、幾內亞比索、烏干達。
白兀鷲分布圖2012年4月2日在新疆喀什烏恰縣拍到一隻白兀鷲，這是該鳥在中國分布的新紀錄。
繁殖方式
印度群落的繁殖季節是於2-4月。一夫一妻制，夫妻的關係可以維持多於一個繁殖季節。成年雄鷲在雌鷲產卵前後很多時都會留在其身邊。它們會在峭壁、建築物及樹上築巢。印度亞種及加那利群島亞種也會在地上築巢。鳥巢用樹枝搭成，裡面有大量的羊毛、頭髮、碎布或食物的殘留物，直徑1.5米。鳥巢會不斷重新再用。通常情況下每窩產2枚卵，3-5天后就會孵化第二隻雛鷲，但時間越長，其生存率就越低。孵化期為42天。父母都在孵卵和餵雛鷲，在鳥巢緊迫的地方，雛鷲有時會走到其他鳥巢尋找食物。直到它們在70-85天的時候離巢，西班牙群落的幼鷲會在90-110天大時換羽及離開鳥巢。 幼鷲離開鳥巢後會到遠達500公里以外的地方。在4-5歲的時候它們就會擁有成鳥的羽毛，這時已經性成熟。白兀鷲壽命可達37歲。
亞種分化
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 白兀鷲印度亞種 | Neophron percnopterus ginginianus | Latham, 1790 |
| 2 | 白兀鷲加那利群島亞種 | Neophron percnopterus majorensis | Donázar et al., 2002 |
| 3 | 白兀鷲指名亞種 | Neophron percnopterus percnopterus | Linnaeus, 1758 |
種群現狀
成年白兀鷲並沒有很多天敵，但很多時卻死於電纜、污染及中毒。幼鷲會被金雕、雕鴞及赤狐掠食。從峭壁上掉下的白兀鷲也會被胡狼撿走。
這種神奇的鳥類正受到人類活動的威脅。在過去的五十年中（截止2016年），它們的數量急劇下降，自1980年以來，這些鳥類的絕大部分種群數量減少了一半。這種迅速消失的原因與殺蟲劑中毒，鉛中毒，與風力渦輪機碰撞，設計不良的電力線，在飼養的牛群中使用抗生素，偷獵和棲息地破壞。
做為一個瀕危物種，人們可能很快就不能再看到埃及禿鷲在天空中翱翔了。在18-20世紀的3個世紀裡，這個孤獨的大型鳥類（它的翼展寬度可以達到1.7米）在歐洲的數量至少下降了50%，在非洲和亞洲的數量也在極速下降。
白兀鷲在大部份分布地中都正經歷嚴重的衰落。在歐洲及中東大部份地區，其數量只有20年前的一半；在印度及非洲西南部，它們的數量也大幅減少。於1967年至1970年，在德里附近地區就估計只有12000-15000隻白兀鷲，平均密度為每10平方公里約有5對。 引起衰落的原因不明，但卻與使用非甾體抗炎藥雙氯芬酸鈉有關。 在南歐，它們的衰落也與鉛中毒、使用殺蟲劑和觸電有關。西班牙的研究發現吸收抗生素會抑制它們的免疫系統，造成較易的感染。
加那利群島群落與歐洲及非洲的群落分隔了一段頗長時間，而且大幅下降。它們以往廣布在戈梅拉島、特內里費島、大加那利島、富埃特文圖拉島及蘭薩羅特島，但至2000年只限於富埃特文圖拉島、蘭薩羅特島和兩個最東的島嶼。它們的數量於2000年估計約有130隻，共25-30繁殖對。 這些島嶼群落特別容易受到感染。 在吃腐肉的時候，它們積聚了大量的鉛，令其骨頭礦物化。已經有措施提供安全及沒有污染的食物，不過缺點是會吸引其他掠食性動物，增加對雛鷲的危害。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2016年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。
相關文化
白兀鷲的翅膀羽毛是黑色的，赤裸的黃色面孔與純白色的羽毛相映成趣，是舊世界最容易識別的鳥類之一。憑藉其寬闊的翅膀翱翔於暖流的氣流之中，它的存在已經在人類文明史上引起人們的注意和慶祝。從南歐到非洲，中東到印度，這種禿鷲在所有被稱為家的地方都具有文化意義。
顧名思義，埃及禿鷲就是古代法老的神鳥，它的外表在埃及象形文字中如A字所不朽。由於古埃及人認為所有的禿鷲都是女性，並且是在沒有男性干預的情況下從卵子中自發產生的，所以他們將這些動物與純潔和母性聯繫起來。實際上，兩性恰好有相同的外表，唯一的區別是雌性的體型大。它們也被提升為上帝的守護神和法老的護法，本身就是神的等級。 奈庫貝特女神（Nekhbet）的女祭司穿著白兀鷲羽毛的衣服，而女神本人經常被描繪成一個禿頭的女人，她的翅膀據說可以提供保護，她的翅膀和爪子具有無限能力的象徵。事實上，由於禿鷲在食物鏈中作為一種清道夫及其假定的孤雌生殖的作用，她的崇拜實際上與永恆的死亡和重生周期有關。奈庫貝特女神作為從一開始就存在的母親而受到尊敬。
雖然白兀鷲在古埃及神話中占有最重的份量，但在其他文化中也是重要的。它們出現在希臘神話中，白兀鷲的屬名是取自希臘神話的涅俄佛隆（Neophron）。涅俄佛隆是提曼達（Timandra）的兒子，而提曼達則是Aegypius的情婦。涅俄佛隆將Aegypius的母親幻化成提曼達，欺騙他與其母同寢。他母親醒來後欲奪走他的眼睛，但宙斯卻將涅俄佛斯及Aegypius變成禿鷲。物種名則是指其黑色的雙翼。宙斯把兩個敵人Aegypius和Neophron轉化為禿鷲：前者成為胡禿鷲，後者成為白兀鷲。這成為白兀鷲的拉丁名 Neophron percnopterus的來源。由於這些鳥是歐洲的夏季遊客，因此它們被認為是希臘和巴爾幹地區的象徵。
在土耳其和保加利亞，白兀鷲通常被稱為“白人父親”（akbuba）。有一個故事是關於這些鳥從金雕的爪子拯救穆罕默德的故事。根據這個傳說，禿鷲獲得了永恆的生命，並獲得了白色的羽毛作為純潔、智慧和勇敢的象徵。
白兀鷲也出現在聖經中，它的名字是Racham，通常翻譯為“gier-eagle”。它只被提及為不應該去吃掉那些“不潔淨的食物”。實際上，白兀鷲是一種非常乾淨的動物，因為它的羽毛在飛行過程中被太陽紫外線的光線消毒，它的胃酸會殺死可能攝入的細菌。儘管有這個不公平的名聲，這種鳥類並不被認為是壞動物。事實上，它的名字包含了“愛”的含義，因為這些鳥被看到時幾乎總是在配對中，所以希伯來人認為它們是相互珍愛的。
白兀鷲在印度文化中也是一種吉祥的好鳥。有一個故事講述了幾個世紀以來每天造訪印度泰米爾納德邦的蒂魯卡盧昆德拉姆寺“Thirukkalukundram”（神聖的禿鷲山）的兩隻白兀鷲。它們會在早上十一點出現，並由祭司禮儀性地餵甜米和其他美味佳肴。根據一個神話，這兩隻白兀鷲曾經是被濕婆詛咒的聖人，以禿鷲的身份生活，並且為了懺悔而天天拜訪聖寺。白兀鷲曾經在印度相當普遍。然而，如此特別的地方，它們卻始終只有一對禿鷲出現，其他的則不會去造訪聖寺。雖然這兩隻白兀鷲確實是寺廟裡的常客，而且還有照片，但人們可以很容易地分辨出它們是多代禿鷲，而不是令人難以置信的長壽個體。
白兀鷲也被古代伊特魯里亞人和羅馬文化高度重視，在那裡它們被視為神的使者。當人們試圖檢測運氣好壞時，會用一種特殊的占卜形式，稱為占卜（augury），是基於閱讀鳥類的飛行。在羅馬的創世神話中出現了一個這樣的例子，羅慕路斯和瑞摩斯正在爭論新的城市將建在哪個山上，誰將成為國王，他們決定通過觀察白兀鷲的飛行來解決他們的爭論。白兀鷲被高度尊重，通過時間滲透到現代義大利的名字是“牛的主人”（capovaccaio），因為白兀鷲常伴隨著牛一起生活和飛行。雖然白兀鷲往往就是一個清道夫，但它也是一個機會主義者，會吃任何東西，包括其他動物的糞便。這就是為什麼它對奶牛特別感興趣。對於人來說，這可能看起來像一個令人厭惡的行為，但禿鷲配備了一套消化系統，它們可以吸收糞便中的營養物質，人們認為糞便中的類胡蘿蔔素色素會使皮膚呈現明亮的黃色。在西班牙，它們具有“食糞者”的尊稱的名號。
白兀鷲的飲食習慣也揭示了這個生物的另一個方面：具有一定的智力。白兀鷲的眼睛似乎有些奇怪的表情，實際上它是一種聰明的動物，是少數會使用工具的鳥類之一。當一隻白兀鷲發現一枚較大的鳥卵時，它會尋找一塊可以叼在鳥喙上的石頭，並且反覆地將它砸在鳥卵上，直到卵開裂。白兀鷲也會用樹枝作為工具來纏繞羊毛，然後用它們作為巢的襯裡，進一步表明“鳥腦”應該真的變成恭維。
十種亟待拯救的瀕危動物
| 它們也許不如幼虎或是海豚那樣可愛，但這些醜傢伙卻是自然界瀕危的弱者之一，同樣逗人喜愛，並值得保護。 |
