早年
坪井航三坪井航三 ，甲午海軍名將，第一游擊隊司令，以提倡單縱隊馳名。長州藩士出身，日本天保十四年生於周防國三田尻（現山口縣防府市）。是醫生原顯道次子，後來是藩醫坪井信道的養子。20歲時乘坐庚申丸參加了對抗四國盟軍炮擊下關戰爭，是年加入長州海軍部隊，1865年學習英文和航海，戊辰戰爭從軍，負責從瀨戶內海運送部隊。明治四年（1871年）任海軍大尉，在美國遠東艦隊旗艦科羅拉多號上學習，經艦隊司令約翰·羅傑斯少將的建議，進入哥倫比亞特區的喬治·華盛頓大學學習海軍技術。1874年回國後任數艘船隻的船長
，明治二十三年（1890年）晉海軍少將，任佐世保軍港司令官，補海軍大學校長。
清朝艦隊和日本艦隊之間的海戰，是人類歷史上第一次蒸汽艦隊之間的決戰，沒有前例可循。海軍大學校長坪井航三想出了一個主意：讓艦長們坐上小汽艇，在瀨戶內海來迴轉悠，試驗什麼陣勢才最容易保持。這樣一來才發現，最容易保持的隊形是一字縱隊。後列的艦隻根本什麼都沒有必要考慮，速度，航向，只要牢牢跟著前面的艦隻即可，但是當時的海戰理論是橫隊優先，提倡單縱隊是有風險的，他就進行對抗演練，結果每次都是單縱隊贏得勝利，從這以後他就命令不論在巡航和偵察都必須保持這個隊形，這就是後來日本聯合艦隊在黃海海戰中採取一字縱隊陣型的原因。
戰爭
坪井航三1894年7月20日，日本海軍艦隊改編，組成適應戰時體制的聯合艦隊，以海軍中將伊東佑亨為司令官，坪井航三少將為第一游擊隊司令官。7月23日，日本大本營向聯合艦隊下達秘密作戰令。當天，伊東佑亨親率聯合艦隊主力艦艇20餘艘，由佐世保出發到朝鮮海岸尋釁。坪井航三作為第一游擊隊司令官，率“吉野”、“浪速”、“秋津洲”先期出發，擔任偵察任務。出發時，大本營命令“賦予內命，謂牙山灣附近如有優勢的清國軍艦駐泊，可由我方進而攻擊。”
25日晨7時許，坪井航三指揮第一游擊隊在朝鮮豐島海面搜尋前進時，與北洋艦隊“濟遠”、“廣乙”兩艦遭遇。坪井航三立即下令準備作戰，當雙方軍艦駛至3000米距離時，坪井航三下令對中國軍艦開火，悍然挑起了豐島海戰。海戰進行了1個多小時，由於中日雙方實力懸殊，中國軍艦“廣乙”被擊傷，戰鬥中誤入戰場的運兵船“高升”被擊沉，運輸艦“操江”被俘。
坪井航三在1894年9月17日爆發的中日海軍主力決戰——黃海海戰中，坪井航三指揮由“吉野號”、“浪速號”、“高千穗號”、“秋津洲號”等4艘新式快速巡洋艦組成的第一游擊隊參加了戰鬥。由於他在恰當的時機自背後攻擊北洋艦隊，扭轉了局勢，擊沉了北洋海軍4艘巡洋艦。是日本艦隊獲勝的最大功臣。當時在北洋海軍的美國少校看到日本第一游擊隊的四艘巡洋艦排成整齊佇列的反覆攻擊，也認為縱隊比較優越，此後世界海軍又都流行縱隊戰術了。
黃海海戰後，坪井航三因功擢升海軍中將，授男爵。任常備艦隊司令長官，可是沒當兩年就給弄到橫須賀鎮守府去當司令長官，說是要追查大東溝的時候為什麼第一游擊隊沒有回頭過來跟在主隊後面，而是始終和主隊在相反位置。這個問題的真正原因是伊東佑亨掛出來的信號旗讓人看不懂，但伊東佑亨由於出身於薩摩藩，所以就沒人去追究在戰鬥中一再掛錯信號旗，耽誤戰機，又不敢尋敵，膽小如鼠的責任而和坪井航三來扯皮就明擺著是卸磨殺驢了，結果坪井航三就任不到一年就在55歲的年紀鬱悶而死。誰讓坪井航三是長州藩出身，而當時薩摩藩控制的海軍最恨的就是長州藩控制的陸軍。
