簡介：
10世紀伊斯蘭世界的哲人、偉大的百科全書式學者、阿拉伯-伊斯蘭音樂理論的奠基者法拉比(al-farabi)，把這種樂器稱作tunbur al-kabir al Turki，即"大型突厥系坦布爾"，用以區別門類眾多的各式坦布爾樂器。事實上，坦布爾這種樂器的確遍及中東和中亞地區，比如伊拉克的tunbur，阿富汗的tanbur，印度的tambura，土庫曼的dambura，塔吉克的dumbrak，哈薩克的dombra(注，即冬不拉)，蒙古的dombor，以及東歐的tambura等等。在伊拉克南部、埃及、蘇丹、葉門四處叫做坦布拉的樂器不在這個範圍，因為它們是另一種里拉型的樂器(Lyra，古希臘的豎琴，現在亞非很多地方可以看到原始的里拉型豎琴)，而坦布爾是一種長頸的魯特類樂器(long-necked lute)。
關於坦布拉名稱的起源眾說紛紜。一種說法認為它來自阿拉伯辭彙T.N.B.R.，原意指的是萬物生長，這裡用來比喻坦布爾長長的琴頸。另一種則認為源自波斯語donbe-ye bare——綿羊尾。也有學者將蘇美爾語中的pan(弓)和tur(小)作為依據，認為這樣就可以把坦布爾和希臘的pandoura、喬治亞的panduri、以及亞美尼亞的pandir等樂器聯繫起來。而著名的民族音樂學家Alain Danielou(聯合國教科文組織的音樂顧問，組織了UNESCO唱片的發行)則認為tanbur一詞來自梵語TANA(樂音)。與他相似的還有用印歐語詞根tan(柔和，這裡大概指坦布爾的音色。不清楚，猜的)舉例的人。而土耳其學者則從法拉比的命名出發，認為坦布爾和中亞的Kopuz(中國古稱火不思或混不似)大有關聯。
奧斯曼坦布爾具有精妙的結構，細長的琴頸上有至少48個品格，4根鋼弦和4根銅弦(坦布爾的弦是雙弦，因此實際為4組)，另外半球形的共鳴箱也很考究。這樣它就具備演奏木卡姆的能力。由於結構的特性，這種坦布爾通常只能慢速演奏，因而也帶來了其深沉寧靜的音樂品質。但是為了符合演奏木卡姆的高標準，這種坦布爾同時也非常嬌貴。平時它的弦必須送掉否則就很容易使琴體變形，它的放置也很講究。這也就使後來這種樂器的演奏者越來越少了。
奧斯曼坦布爾和其他坦布爾不同的是，它既可以作為彈撥樂器，也可以是弓弦樂器。這在其他地方似乎是絕無僅有。弓弦的奧斯曼坦布爾叫做yayli tanbur，一般用馬尾弓演奏。令人遺憾的是弓弦坦布爾在19世紀就幾乎絕跡，當時西方的小提琴一度取代了幾乎所有奧斯曼帝國境內的弓弦樂器。近代偉大的土耳其演奏家Cemil Bey重新發掘了弓弦坦布爾的演奏技巧，使之留存至今。這一點，和遠東日本胡弓的命運極為相似(日本胡弓即三味線的弓弦版本，同樣在19世紀沒落，直到20世紀60年代才復興)。
