簡介
均變學說(principle of uniformitarianism)是英國人詹姆士賀登(Jamez Hutton)在1785年和1789年所提出，其中精髓一句話就是：‘現在是通往過去的一把鑰匙’(The present is the key to the past),表示一切過去所發生的地質作用都和現在正在進行的作用方式相同，所以研究現在正在進行的地質作用，就可以明了過去的地球歷史。
詳解
在1800年前後，當地質學作為充滿活力的科學出現後，關於地球變化的另一種觀點—“均變論”（Uniformitarianism）開始得到了發展。
萊伊爾被譽為“現代地質學之父”的萊伊爾對均變論的形成和確立做出了重要的貢獻。1830年1月，發表了《地質學原理》第一卷（1831年出版第2卷，1833年5月出版第3卷）。他堅持並證明地球表面的所有特徵都是由難以覺察的、作用時間較長的自然過程形成的。
他指出地殼岩石記錄了億萬年的歷史，可以客觀地解釋出來，而無需求助於聖經或災變論，同時，他承認陸地的升降運動，把義大利塞拉比寺院的三根石柱（它們曾部分被海水淹沒）作為《地質學原理》的刊頭畫，並指出斯德哥爾摩附近海面以上200呎的海生動物的貝殼說明陸地的上升。
也就是說，要認識地球的歷史，用不著求助超自然的力和災變，因為通常看來是“微弱”的地質作用力（大氣圈降水、風、河流、潮汐等），在漫長的地質歷史中慢慢起作用，就能夠使地球的面貌發生很大的變化。萊伊爾強調“現在是認識過去的鑰匙”，這一思想被發展為“將今論古”的現實主義原理，這種“將今論古”的科學方法對達爾文的影響很大。
在萊伊爾逐步取代了居維葉之後，均變論在長達近一個世紀的時間裡成為地質學的信條，奠定了現代地質學的科學基礎。
本世紀60年代以前的地質學教科書，幾乎異口同聲地說“萊伊爾用均變論統一說明了地質現象，建立了科學的地質學”。
