概念
電波的波長越短，越容易被地面吸收，因此只有長波和中波能在地面傳播。地波不受氣候影響，傳播比較穩定可靠。但在傳播過程中，能量被大地不斷吸收，因而傳播距離不遠。所以地波適宜在較小範圍里的通信和廣播業務使用。
在無線信道通信中，頻率較低的電磁波趨於沿彎曲的地球表面傳播，有一定的繞射能力。這種傳播方式成為地波傳輸。在低頻和甚低頻段，地波能夠傳播超過數百千米或數千千米。
傳播形式
沿地面傳播的無線電波叫地波。當天線架設較低，且其沿地面方向為最大輻射方向時，主要是地波傳播。地波傳播的特點是信號比較穩定，基本上不受天氣的影響，但隨著電波頻率的升高，傳輸損耗迅速增大。因此，這種方式更加適合長波的低頻傳輸。
地波傳輸的情況主要取決於地麵條件。地麵條件的影響主要表現在兩個方面：一是地面的不平坦性，二是地面的地質情況。前者對電波的影響隨波長不同而變化，而後者是從土壤的電氣性質來研究對電波傳播的影響。描述大地電磁特性的參數有介電係數ε(或相對介電常數εr)、電導率σ、磁導率μ。
基本特徵
對地波傳播的理論分析是相當複雜的，在此只給出一些基本結論，並加以定性的分析。
受到大地吸收
當電波沿地面傳播時，在地面要產生感應電流。由於大地不是理想導電體，因此感應電流在地面流動要消耗能量，這個能量是由電磁波供給的。這樣，電波在傳播過程中，就有一部分能量被大地吸收。
大地對電波能量吸收的大小與下列因素有關：
3.1.1、地面的導電性能越好，吸收越小，則電波傳播的損耗越小。因為電導率越大，地電阻越小，故電波沿地面傳播的損耗越小。因此，電波在海洋上的傳播損耗最小，濕土和江河湖泊上的損耗次之，乾土和岩石上的損耗最大。
3.1.2、電波的頻率越低，損耗越小。因為地電阻與電波頻率有關，所以頻率越高，感應電流更趨於表面流動，趨膚效應使流過電流的有效面積減小，損耗增大。因此，利用地波傳播的頻率使用範圍一般在1．5～5MHz。
3.1.3、垂直極化波較水平極化波衰減小。這是因為水平極化波的電場與地面平行，導致地面的感生電流增大，故產生較大的衰減。
產生波面傾斜
理論分析指出，沿實際半導體表面傳播的垂直極化波是橫磁波(TM波)，即沿電磁波傳播方向有電場縱向分量。地面波傳播過程中的波面傾斜現象就有很大的實用意義，可以採用相應形式的天線以便有效接收。
具有繞射損失
電波的繞射能力與其波長和地形的起伏有關，波長越長，繞射能力越強；障礙物越高，繞射能力越弱。在地面波通信中，長波的繞射能力最強，中波次之，短波較小，超短波最弱。當傳播距離較遠時，必須考慮地球曲率的影響，此時到達接收點的地面波是沿著地球表面繞射傳播的。此外，地面障礙物對電波有一定的阻礙作用，因此有繞射損失。
傳播穩定
地波是沿地球表面傳播的，因為地球表面的電性能及地貌、地物等不會隨時間很快的變化，所以在傳播路徑上，地波傳播基本上可以視為不隨時間變化。因此，接收點的場強較穩定。
