概要
在國鐵的末期，1980年頒布的《國鐵再建法》（日本國有鉄道経営再建促進特別措置法）之中，將國鐵經營的路線分類為幹線與地方交通線，各自適用不同的運費制度。
根據該法施行令第一條及第二條，不滿足下列任一條件的路線即分類為“地方交通線”：
在人口超過10萬人以上（1980年3月時）的主要城市間連絡，旅客營業里程超過30公里的鐵路線，且該路線在1977年至1979年這3年間，每日每公里平均輸送密度達4000人以上。
與滿足上列條件1的鐵道線相連，且旅客營業里程超過30公里的鐵路線，且該路線每日每公里平均輸送密度達4000人以上。
旅客平均輸送密度達8000人以上。
在1977年至1979年這3年間，每日每公里平均貨物輸送密度達4000噸以上。
1.在人口超過10萬人以上（1980年3月時）的主要城市間連絡，旅客營業里程超過30公里的鐵路線，且該路線在1977年至1979年這3年間，每日每公里平均輸送密度達4000人以上。
2.與滿足上列條件1的鐵道線相連，且旅客營業里程超過30公里的鐵路線，且該路線每日每公里平均輸送密度達4000人以上。
3.旅客平均輸送密度達8000人以上。
4.在1977年至1979年這3年間，每日每公里平均貨物輸送密度達4000噸以上。
1981年4月，國鐵向運輸省（今國土交通省）提出申請，將轄下175條鐵路線（10,169.5km）列為地方交通線，其中平均輸送密度小於4000人的路線更列為建議應予停駛廢線的“特定地方交通線”（部份於1968年時就已被列為赤字83線）。
幹線與地方交通線的分類，從1981年以來並未檢討變動。因此有些鐵路線雖被列為地方交通線，但現今其旅客或貨物的運輸量反而滿足上列可列為幹線的條件。例如每天有好幾列高速貨物列車的江差線及津輕線；平均輸送密度高於8000人的可部線、武豐線、八高線及東金線等路線。而原本貨運量達標列為幹線的美彌線，其貨運量卻逐年降低。
在日本每月發行的火車時刻表，其路線圖會將地方交通線以水藍色粗線表示。
交通列表
JR北海道
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 宗谷本線 | 旭川 - 稚內 | 259.4km | 日本最長的地方交通線 |
| 石北本線 | 新旭川 - 網走 | 234.0km | |
| 釧網本線 | 網走 - 東釧路 | 166.2km | |
| 富良野線 | 旭川 - 富良野 | 54.8km | |
| 留萌本線 | 深川 - 增毛 | 66.8km | |
| 札沼線 | 桑園 - 新十津川 | 76.5km | 電化區間（桑園 - 北海道醫療大學間）輸送密度達1萬7023人（2013年統計） |
| 日高本線 | 苫小牧 - 樣似 | 146.5km | |
| 江差線 | 五棱郭 - 江差 | 79.9km | 2014年5月12日，木古內至江差間（42.1km）廢線 |
| 海峽線 | 中小國 - 木古內 | 87.8km | 國鐵分割民營化以後開業 |
JR東日本
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 津輕線 | 青森 - 三廄 | 55.8km | |
| 大湊線 | 野邊地 - 大湊 | 58.4km | |
| 五能線 | 東能代 - 川部 | 147.2km | |
| 男鹿線 | 追分 - 男鹿 | 26.6km | |
| 花輪線 | 好摩 - 大館 | 106.9km | |
| 八戶線 | 八戶 - 久慈 | 64.9km | |
| 山田線 | 盛岡 - 釜石 | 157.5km | |
| 岩泉線 | 茂市 - 岩泉 | 38.4km | 2014年4月1日起廢線 |
| 田澤湖線 | 盛岡 - 大曲 | 75.6km | 秋田新幹線的一部份路段使用此線 |
| 北上線 | 北上 - 橫手 | 61.1km | |
| 釜石線 | 花捲 - 釜石 | 90.2km | |
| 氣仙沼線 | 前谷地 -氣仙沼 | 72.8km | 柳津車站-氣仙沼車站間改為BRT |
| 大船渡線 | 一之關 - 盛 | 105.7km | 氣仙沼車站 -盛車站間改為BRT |
| 石卷線 | 小牛田 - 女川 | 44.9km | |
| 陸羽東線 | 小牛田 - 新莊 | 94.1km | |
| 陸羽西線 | 新莊 - 余目 | 43.0km | |
| 米坂線 | 米澤 - 坂町 | 90.7km | |
| 左澤線 | 北山形 - 左澤 | 24.3km | |
| 磐越東線 | 磐城 - 郡山 | 85.6km | |
| 水郡線 | 水戶 - 安積永盛 | 137.5km | |
| 上菅谷 - 常陸大田 | 9.5km | ||
| 烏山線 | 寶積寺 - 烏山 | 20.4km | |
| 日光線 | 宇都宮 - 日光 | 40.5km | |
| 鹿島線 | 香取 - 鹿島足球場 | 17.4km | |
| 東金線 | 大網 - 成東 | 13.8km | |
| 久留里線 | 木更津 - 上總龜山 | 32.2km | |
| 八高線 | 八王子 - 倉賀野 | 92.0km | |
| 吾妻線 | 涉川 - 大前 | 55.6km | |
| 只見線 | 會津若松 - 小出 | 135.2km | |
| 越後線 | 柏崎 - 新潟 | 83.8km | |
| 彌彥線 | 彌彥 - 東三條 | 17.4km | |
| 飯山線 | 豐野 - 越後川口 | 96.7km | |
| 小海線 | 小淵澤 - 小諸 | 78.9km | |
| 大糸線 | 松本 - 南小谷 | 70.1km | 南小谷 - 糸魚川間為JR西日本管轄 |
JR東海
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 身延線 | 富士 - 甲府 | 88.4km | |
| 飯田線 | 豐橋 - 辰野 | 195.8km | |
| 武豐線 | 武豐 - 大府 | 19.3km | 2015年（平成27年）度將電氣化 2008年（平成20年）度為輸送密度第二高的地方交通線 |
| 太多線 | 多治見 - 美濃太田 | 17.8km | |
| 高山本線 | 岐阜 - 豬谷 | 189.2km | 豬谷 - 富山間為JR西日本管轄，本州唯一有“本線”之名的地方交通線 |
| 名松線 | 松阪 - 伊勢奧津 | 43.5km | |
| 參宮線 | 多氣 - 鳥羽 | 29.1km |
JR西日本
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 大糸線 | 南小谷 - 糸魚川 | 35.3km | 松本 - 南小谷間為JR東日本管轄 |
| 高山本線 | 豬谷 - 富山 | 36.6km | 岐阜 - 豬谷間為JR東海管轄，本州唯一有“本線”之名的地方交通線 |
| 冰見線 | 高岡 - 冰見 | 16.5km | |
| 城端線 | 高岡 - 城端 | 29.9km | |
| 七尾線 | 津幡 - 和倉溫泉 | 59.5km | |
| 越美北線 | 越前花堂 - 九頭龍湖 | 52.5km | |
| 小濱線 | 東舞鶴 - 敦賀 | 84.3km | |
| 舞鶴線 | 綾部 - 東舞鶴 | 26.4km | |
| 櫻井線 | 高田 - 奈良 | 29.4km | |
| 和歌山線 | 王寺 - 和歌山 | 87.9km | |
| 加古川線 | 加古川 - 谷川 | 48.5km | |
| 播但線 | 姫路 - 和田山 | 65.7km | |
| 因美線 | 東津山 - 鳥取 | 70.8km | |
| 姫新線 | 姫路 - 新見 | 158.1km | |
| 赤穗線 | 相生 - 東岡山 | 57.4km | |
| 津山線 | 津山 - 岡山 | 58.7km | |
| 吉備線 | 岡山 - 總社 | 20.4km | |
| 福鹽線 | 福山 - 鹽町 | 78.0km | |
| 藝備線 | 備中神代 - 廣島 | 159.1km | |
| 木次線 | 宍道 - 備後落合 | 81.9km | |
| 境線 | 米子 - 境港 | 17.9km | |
| 三江線 | 江津 - 三次 | 108.1km | |
| 可部線 | 橫川 - 可部 | 14.0km | 非電氣化區間（可部 - 三段峽間46.2km）於2003年廢線 2008年（平成20年）度為輸送密度最高的地方交通線 |
| 岩德線 | 岩國 - 櫛濱 | 43.7km | |
| 山口線 | 新山口 - 益田 | 93.9km | |
| 小野田線 | 居能 - 小野田 | 11.6km | |
| 雀田 - 長門本山 | 2.3km |
JR四國
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 鳴門線 | 池谷 - 鳴門 | 8.5km | |
| 牟岐線 | 德島 - 海部 | 79.3km | |
| 德島線 | 佐古 - 佃 | 67.5km | |
| 予土線 | 若井 - 北宇和島 | 76.3km | |
| 內子線 | 內子 - 新谷 | 5.3km | 最短的地方交通線 |
JR九州
| 路線名 | 區間 | 營業里程 | 備註 |
| 日田彥山線 | 城野 - 夜明 | 68.7km | |
| 後藤寺線 | 新飯冢 - 田川後藤寺 | 13.3km | |
| 築豐本線 | 若松 - 原田 | 66.1km | |
| 香椎線 | 西戶崎 - 宇美 | 25.4km | |
| 唐津線 | 久保田 - 西唐津 | 42.5km | |
| 大村線 | 早岐 - 諫早 | 47.6km | |
| 久大本線 | 久留米 - 大分 | 141.5km | |
| 豐肥本線 | 熊本 - 大分 | 148.0km | |
| 三角線 | 宇土 - 三角 | 25.6km | |
| 肥薩線 | 八代 - 隼人 | 124.2km | |
| 吉都線 | 都城 - 吉松 | 61.6km | |
| 日南線 | 南宮崎 - 志布志 | 88.9km | |
| 指宿枕崎線 | 鹿児島中央 - 枕崎 | 87.9km |
