形式
民間通過裂解廢舊塑膠或者廢舊輪胎來生產混合油或者柴油、汽油的煉油方式。因塑膠、和輪胎中含有的大量合成橡膠都是石油產品，多次裂解和提煉後可以得到石油產業的下游產品——燃料油、柴油、汽油等。
危害
石油化工加工是一個污染巨大、加工工藝複雜的的產業。土法煉油缺乏必要的環保設施以及安全生產的設施，在煉製過程中會產生大量的有害氣體，包括二惡英、二氧化硫、苯乙烯，甲苯，甲硫醚、硫醇等石化副產品和煤燃燒副產品。人在長期暴露在這些有害氣體下會有很高機會患上各種呼吸道、神經類、免疫類、生殖類等疾病、致殘、致癌、致死率遠高於生活在正常環境的居民。而缺乏必要的安全措施，會使裂解爐爆炸的幾率增高，對參與土法煉油的人的生命本身就是一個嚴重的威脅。
土法煉油產業鏈
土法煉油的背後隱藏著巨大的產業利益。促使土法煉油發展的兩大產業利益背景羅列如下：
1 在油荒或者油價過高的時候，土法煉油是市場供需矛盾的必然產物。
2 在歷次電荒過程中，很多地方需要依靠柴油來發電，如果柴油供應不足或價格昂貴，就會驅使土法煉油的發展以補充柴油供應的缺口。
土法煉油的成本及其低廉，相對應的卻是日益高漲的成品油價格。在巨大的利益驅動下，以及對源頭廢舊塑膠和廢舊輪胎回收的監管不嚴，導致土法煉油屢禁不止
