盾構法隧道的基本原理在初步或最終隧道襯砌建成前,主要起防護開挖出的土體、保證作業人員和機械設備安全的作用,這個鋼質組件被簡稱為盾構。盾構另一個作用是能夠承受來自地層的壓力,防止地下水或流砂的入侵。
盾土壓平衡盾構屬封閉式盾構。構推進時,其前端刀盤旋轉掘削地層土體,切削下來的土體進入土艙。當土體充滿土艙時,其被動土壓與掘削麵上的土壓、水壓基本平衡,使得掘削麵與盾構面處於平衡狀態(即穩定狀態)。示意圖如圖所示。由圖可知,這類盾構靠螺旋輸送機將碴土(即掘削棄土)排送至土箱,運至地表。由裝在螺旋輸送機排土口處的滑動閘門或旋轉漏斗控制出土量,確保掘削麵穩定。