園亭記簡介
淮安城西北三里的河下，在歷史上曾是一個經濟繁榮，士民殷富，人文薈萃的集鎮。
淮安歷史上的繁榮是與其南北交通的特殊地理位置分不開的，大運河的開鑿溝通了黃淮、江淮的水路交通，漕運迅速發展，居南北水運樞紐的淮安，商業發達商旅雲集。明清時期，南糧北運，漕運興盛，河下成為南北物資必經之地。河下還是蘇北最大的鹽業批驗收稅之地，明末清初時，江西、福建、安徽、山西、陝西等省大批商人來淮安經營鹽業，河下的繁榮也進入了鼎盛時期。商業的繁榮促進了文化事業的發展，河下出現了一大批世家大族，“碩德名儒，清才逸彥”，這些人的住宅均建築的相當精美，風格各異，運近聞名。
李元庚寫作《園亭記》的緣由
淮安河下自古以來經濟、文化發達，加上“湖山之勝，播聞海內”，所以，當時四方知名人士，都來到河下，與河下文化名人飲酒吟詩，共同切磋琴、棋、書、畫等技藝，訪古探奇，流連忘返。清道光年間，綱鹽改票，蘇北沿海所產的鹽不再運到河下批驗收稅，河下的主要商業——鹽業之利失去了，到了鹹豐年間，黃河改道由山東入海，淮安又失去了黃河運輸之利；到清後期，津浦、隴海鐵路又建成，從此，河下日趨衰敗。1860年，捻軍相繼攻陷桃園(泗陽)、清河(淮陰市)，並攻打淮城未下，河下曾被捻軍占領。“河下園亭”的主人大都進城或逃往外地，捻軍撤離時，河下遇“劫火”，園亭、“房屋十存二三”，從此，河下失去了昔日的繁華，許多園亭古蹟，池台廊榭化為瓦礫廢墟，面目全非，不可辨認，來河下尋幽弔古之人，往往是徘徊不知所往。此時李元庚“宦遊武林(杭州)”歸來，與友人話及“桑梓舊事”，目睹眼前一切，感慨萬分。出於要把先人“風流餘韻”流傳下來的目的，李元庚對昔日的所見所聞，認真考辨、核實，廣泛蒐集資料，走訪鎮上老人，徵求鄉紳名士的意見，寫成了《園亭記》一書，以寄託懷古之幽情。
河下園亭的特點
《園亭記》所記述的園亭均系私人住宅、別墅，一般都建築得非常考究精美。這些建築有的具有北方園林的宏大整齊、粗獷的特點，如程秋水刑部的別墅“且園”，其中有“芙蓉堂”、“俯淮樓”、“十字亭”、“藤花書屋”、“古香閣”、“接葉亭”、“春雨樓”、“雲山樓”、“舫軒”等建築22處，氣勢宏偉壯觀；有的則具備江南園林的曲折、幽靜，小巧的特色，如徐山琢兵部的“華平園”、“朱蘭引橋廊、宛轉畫樓接，雉堞參差，別有仙源在人世”，“水邊林下，荷風細細”，也有的集南北園林藝術於一體，如汪垂裕的“九獅園”、“岩壑玲瓏，中有九孔”、“敞廳數楹，假山曲折，池小水深，樹木幽秀”。這些園亭內，一般都修造假山、樓台亭榭，巧奪天工，還栽植奇花異草、參天古樹，青山修竹，景物十分宜人。
這樣精美的園亭，毀於一旦，堪足可惜，晚清詩人徐嘉給所記述每一處園亭均題一首詩，題“且園”、“華平園”、“九獅園”詩如下：傳舍風光過眼空，且園淮復記雲鴻。
岑山詩草延陵劍，付與開花一併紅。蕭家湖畔好園林，花易摧殘月易沉。猶記觀荷詞客滿，扁舟搖過綠揚(楊？wrin)陰。九獅巧疊石玲龐，手筆相傳李笠翁。
可惜孥雲神勇在，恰教狐鼠逐春風。
《園亭記》的史料價值
淮安人文薈萃，不少文化名人，醫學名家均世居河下。《園亭記》記載了這些名人、名家的住宅所在，補充了史志記載之不足，為後世人搞清一些歷史遺留問題提供了有力的佐證。
《西遊記》問世之後，在相當長的一段時間內，人們不知道其作者是誰。後魯迅先生根據推安方誌以及淮人別集考證出作者為吳承恩。吳承恩著書室“射陰簃”在何處?《園亭記》作了如下記述：“射陽簃”前明歲貢生吳公承恩著書室也，在打銅巷
尾，額為沈十洲殿元坤所書，書法歐、褚，筆力剛勁有鋒。歲貢官長興縣丞，敏慧淹雅，復善諧劇，為有明一代淮郡詩文之冠，金石之文多出其手，張文潛以下一人，所著《西遊記》猶為膾炙人口。這就為我們研究吳承恩提供了可貴的線索，後淮安市政府修復了吳承恩故居，現在成為人們瞻仰、遊覽的必到之處。
再如，清代女作家邱心如，著有評彈巨著《筆生花》。關於邱心如的資料極匱乏，邱為何地人，研究者說法不一。《園亭記》的“臥雲居”一則記載了邱晴沚(名廣業)的資料，參照邱心如在《筆生花》中的自述，這就為考定邱心如的籍貫、身世提供了線索。
又如清代大醫學家吳鞠通，青年時代即離開淮安去京師。《園亭記》記載了“問心堂，吳鞠通先輩著書室也，在中街文昌閣右側，額為先文端公廷珍(即汪廷珍)所書，余不之所在，余之太姑丈岳公室書所云……”這些資料彌足珍貴。
《園亭記》還記錄了清初文人在河下交往的盛況。“曲江十子”、“周白民、劉萬資、劉萬吹、王素園、邱庸謹、長孺、吳慎公、邊頤公(壽民)、戴白玉、柳風衣”常在“依綠園”的“曲江樓”“聚大江南北，耆宿之士，會文其中一”，吟詩作畫“名噪大江南北”。又如“荻莊五老”：“程小迂、王一新、張晉之、潘琴齊、李庚”，“善丹青，猶愛竹”。荻莊實際上是他們研究書畫、棋藝之所在。園亭為古代文化的傳播、發展起到了一定的促進作用。
書中所記的園亭，在建築上均各具特色，是研究古代淮安乃至中國古代園亭建築的好史料。如程吾廬的“寓園”：“由山洞入，池西高樓，畫棟朱闌，有飛雲卷雨之勢，壘山為垣，周遭不斷，紅橋十丈，池寬而深，通金家橋，活水源源而來，峰迴路轉，有亭翼然，亭下松棕竹石，有獅子石盤空矗立，敝廳三楹……”園亭的格局、設計值得研究、繼承。
總之，《園亭記》對我們研究淮安地方史及園林建築藝術有較高的參考作用。
《園亭記》的《續編》和《補編》
《園亭記》作者李元庚去世後，其子李鴻年，名鍾駿，字笠夫，繼承父志，再訪當時世居河下的老人，於宣統三年(1911)完成了《續編》，記錄了《園亭記》缺漏的園亭29處。近人汪繼先，出身於中醫世家，汪氏清初由徽州遷淮安河下，至繼先輩閱七世，汪繼先在業醫之餘，酷愛蒐集地方史資料。他將多年蒐集所得又寫成了《園亭記補編》，記述了河下園亭18處。他對所記園亭根據耳聞，親自進行了考證，資料翔實可信。《續編》、《補篇》的完成，使得《園亭記》資料更加充實，所記園亭的時限延伸到清末民國年間，使之成為一部完整的著作。
《園亭記》問世後，在民間廣為傳抄，後有人將其油印成一冊，現在亟待整理付梓。
