1889年的第一界國際計量大會
確定“米原器”為國際長度基準，它規定1米就是米原器在0攝氏度時兩端的兩條刻線間的距離。米原器的精度可以達到0.1 微米，也就是千萬分之一米，可以說夠精確的了。可是在1960年召開的第11界國際計量大會上，各國代表一致通過決議，廢除了米原器，理由是它既不方便，也不準確。
第11界國際計量大會在廢除舊的“米”的標準的同時，也規定了新的“米”的標準，它就是氪86同位素燈在規定條件下發出的橙黃色光在真空中的波長。
用光當尺既方便又準確，用氪86當尺，精確度可以達到 0.001微米，大約相當於一根頭髮直徑的十萬分之一。世界各地都可以製造氪燈，不必去國際計量局核對米尺了。
雷射
出現以後，氪燈就遜色多了。用雷射的波長當尺，從理論上推算，可以比氪86同位素燈準確100萬倍。1969年用雷射測量地球和月球之間的距離，長達38萬多千米，誤差只有幾米。
雷射是一把上天下海的好尺子，用起來得心應手，精巧準確。所以1983年10月，聯合國度量組織在巴黎舉行會議，規定了新的“米”的定義，即把光在真空中299792458 分之一秒所走的距離定為一個標準米。近幾年來，各種雷射尺已經相繼問世，如雷射比長儀、雷射二坐標儀等等。
