由國際高通量“組合材料晶片”技術的發明人、原美國勞倫斯·伯克利國家實驗室主任研究員、國家“千人計畫”專家項曉東博士擔任院長的寧波國際材料基因工程研究院在浙江省寧波市新材料科技城揭牌成立，六位新材料領域國際高級人才全職落戶寧波。
當前，在中國，降低核心關鍵材料的對外依存度的緊迫性正越來越凸顯。中國已故著名材料科學家和戰略科學家、國家最高科學技術獎獲得者師昌緒院士生前曾估計，根據有關資料，中國關鍵新材料的自給率只有14%。
新材料技術被視為“發明之母”和“產業糧食”。但傳統的新材料研發技術如同開發“新菜品”，一口鍋一次只能試炒一道菜。這種試錯法浪費大、周期也特別長，需要10到20年時間。
2014年，項曉東博士和他的材料基因工程項目團隊落戶寧波，帶來的組合材料晶片技術使材料的合成和篩選由“一鍋一炒”變為“萬鍋同炒”，效率迅速提升1000到100000倍，從而把研發新材料的時間最短壓縮至一周。
據介紹，材料基因工程，就是將元素周期表中的各種元素特性、結構進行研究、統計，將這些數據統一在一個大數據平台中。如果需要研發新材料，可以直接從大數據平台中找到這些元素的數據，並在計算機中進行模擬排列，找出需要的新材料。
“效率的提升，實現了量變到質變，對材料的認識和研發速度也完全不一樣了。”寧波國際材料基因工程研究院執行副院長向勇博士形象地稱，原來做材料研發是“拉牛車”，現在則坐上了“高鐵”。
據向勇介紹，成立後的研究院將以材料基因項目的技術研發、企業服務和項目孵化為主要方向，力爭通過三到五年的努力，集聚一批國際知名科學家及其團隊，建成中國第一個國家級材料基因工程大科學研究平台、國際一流的新材料套用技術研發基地，力爭寧波材料基因套用研究和成果轉化走在全國和國際前列，實現高端人才、技術、資本的聚集。
寧波是國家首批創新型試點城市，其新材料產業產值近1000億元，在磁性材料、高性能金屬材料、合成新材料等三大細分領域已形成全球影響。當前，寧波正在大力推進新材料科技城建設。向勇希望研究院對寧波產業規劃和千億級市場起到關鍵作用，因為“材料的競爭本質上是技術和科學儀器的競爭。”
寧波市委常委、組織部長楊立平認為，寧波國際材料基因工程研究院將有利促進寧波新材料研發人才資源的加速集聚和整體實力的蓬勃增長。楊立平希望，寧波材料基因工程研究院能推動寧波新材料基因套用研究、成果轉化和產業集群的發展，走在全國及至全球前列 。
