什麼是國際天文館日？
1995年，自義大利行星之友協會發出倡議，舉辦天文館日主題活動，當歐洲其他國家的天文館也參與當天的慶祝活動後，才真正成為國際天文館日（International Day of Planetariums）。如今，國際天文館日已經得到全球許多國家天文館的相應，紛紛參與進來。
最初，國際天文館日定於春分前的周日，因為“春分”在天文學裡具有十分重要的意義。春分那天地球上任何一個地方白晝與黑夜時長相等；春分點是黃道十二宮的起點，也是定位幾乎所有天體的坐標原點。不過由於春分可能出現在任何星期，所以為活動推廣帶來不便。後來，國際天文館日被國際天文館協會（IPS）確定為三月的第2個星期日，讓世界上所有天文館更容易提前安排。所以今年的國際天文館日就是2017年3月12日。明年起，國際天文館日允許在三月第二個周末的任意一天舉辦，目的是為了便於各天文館根據自己的開放時間安排活動。
為什麼要設立國際天文館日？
國際天文館日的目標是向公眾宣傳天文館的工作及其意義，增進國際天文館協作，並且使公眾認識到對太空的探索和對天文學的了解是一個令人愉悅終身的活動。
在現今城鎮化建設帶來的光污染非常嚴重，許多人失去了與星星的接觸的機會。許多大城市只能看可憐的十幾顆星星，即便在一些農村地區，光害也已經掩蓋了銀河。天文館的建立就是為了“捕捉星星”，把它們帶回地球，讓每個人知道我們頭上還有令人感動的美麗星空，讓每個孩子依然懷有摘星星的夢想。據最新的非官方統計，2016年有1.44億人（次）訪問了世界上的4145個天文館。
格里菲斯天文台國際天文館日裡玩些什麼？
世界各地的天文館，包括部分學校里的天象廳，會在國際天文館日這天根據自己的情況策劃一些活動。比如免費向社區開放、增加天象演示節目的場次、播放一些特別製作的球幕電影，再如舉辦講座、沙龍、年會、面向學生開放教育課程、進入社區進行科學傳播，還會免費開放館內的觀測設備、實驗室，或組織露營觀星活動等等。總之，根據情況或多或少都會有些貼近大眾的活動，成為一個天文主題的嘉年華。
上海天文館效果圖