簡介
最初由愛爾蘭經濟統計學家R.G.Geary創立，隨後由Khamis發展，這一術語在國際巨觀經濟的比較研究中被廣泛套用。
國際元更大意義上是一種平衡各國貨幣在貿易中出現的貨幣價值差值的工具，是一種獨立於主權國貨幣的虛擬交易貨幣；國際元概念的出現極大程度上促進了世界貿易的公平、積極的良性發展；國際元的產生對於世界性經濟危機、周期性經濟衰退等課題提供了有力的解決思路與實施方案。
國際元的定義
不同國家貨幣之間的
比價，在金本位制時代是根據各自兌換
黃金的比率來確定，進入信用紙幣時代後，最合理最能反映貨幣真實價值的方法，即是採用
購買力平價的方法來確定。下面的方法是通過“購買力平價”計算方法確定一個國際標準貨幣單位的基本範式：
步驟一：從當代經濟社會人們所需的各類消費品中篩選一定數量種類的商品服務(比如50種)包括1公斤大米、1噸自來水、1平方米磚混住宅、1公斤
汽油、1米棉布、1公斤白菜、一名護士的平均日工資、一名教師的平均日工資，等等。
步驟二：根據一個中等已開發國家比如中國，一個中等城市比如西安市，一個中等收入城市家庭在上述50種商品服務的支付權重來作為計算國際標準貨幣單位的權重係數。
步驟三：對50種商品的價格進行加權平均所獲之數再除以100，最終得數可定義為一個國際標準貨幣單位，可以叫做一個“國際元”。
另外也有學者這樣去計算。首先選取世界上
國民經濟產值（
GDP）最大的若干個國家，譬如說：20個，將他們的
貨幣，按今年的比值劃一，都折合成美元，譬如美元和
人民幣的比值可定為：1：6。8，然後加權平均，定出一種虛擬的國際元，作為
國際結算的貨幣。它的權值可以考慮為
國民經濟總量的數值（也應考慮到歷史上
貨幣投放的總量數。）
後一種計算方法更準確的接近於
國際美元的概念。
國際元的產生
現在國際上使用美元作為結算的唯一貨幣，是非常不合理的，舉一個簡單的例子，譬如中國由於出口到美國許多商品，擁有1萬億美元的
外匯，但如果美國
貨幣貶值了10%，那么中國的這些外匯就無形之中損失了10%，中國還不敢將這些貶了值的的美元拋出，因為如果拋出的話，美元跌得更多，中國的損失將更大。另外，由於美元在去年以來的貶值，造成了石油價格的節節攀升。這就表明了使用單一貨幣作為
國際結算單位的不合理性。
使用國際元可以避免由於美國一個國家經濟上發生問題，就影響到世界其他各國都出現問題。這種虛擬元不必有實體的
貨幣，也不必有具體的銀行來發行，只須有一個信息中心收集各國的經濟情況，及時算出他與各國貨幣
比價（理論價）。他可以象
實體貨幣一樣，在市場上
流通，而體現他的市場價格。這樣國際貿易就可以使用國際元來進行了。
國際元的作用
國際元作為一種虛擬的、平衡的、積極的國際性 貨幣旨在誘導各國在 貿易當中可以真實的反映出本國貨幣的價值，從而在經濟領域實現良性競爭，使各國發揮本國 綜合國力，提升在世界貿易當中的優勢地位，促進世界各國經濟的發展。
國際元在世界貿易的過程當中充當的是一種工具，任何工具要想發揮出最初設計的效果必須有相應的實施辦法，即“操作體系”。
這裡引用知名學者蔣國平先生提到的單一貨幣的危害、 國際清算體系以及中國倡導國際元的構想。
單一國家貨幣充當世界通貨存在五大危害
一、以某一 國家主權貨幣(如美國的美元)作為世界通貨，最大的危害體現在它的不公平性，這樣的制度使發行國家可以無償索取他國財富，違背國際貿易的 公平互利原則。
二、發行國有可能對其他國家實施超經濟控制，各國都希望發行國採購本國產品，以獲取國際支付手段，發行國有能力藉此對有關貿易附加經濟活動以外的控制性條件。
三、這樣的制度將抑制國際貿易的廣泛深度展開，一些小國或 國際貿易體系中比較邊緣的國家，因無法與發行國開展足夠規模的貿易往來，因而無法獲得足夠數量的世界通貨，即使這些國家彼此相鄰，也因缺乏國際支付手段，而無法開展彼此間的國際貿易。
四、這樣的制度最終也會給發行國帶來巨大而深遠的潛在危害，理由很簡單，想像一下，一旦所有的境外美元全部回流美國，會不會買空美國，到那時還有美國經濟之說嗎？我相信，此時的美國除了再耍一次無賴，拒絕境外美元回流購買，別無他法。
五、發行國利用其發行地位操縱大宗貨物的 國際市場價格，發行國企業可藉此謀求暴利，並洗劫他國企業。此類商品價格，多通過期貨市場進行定價，發行國由於其擁有無限的籌碼，無論是賣空還是 買空，發行國都必將是最終的贏家。
國際清算體系
利用第一種算法得出的“國際元”可作為各國之間開展貿易的結算計價依據，接受這一“國際元”及相應規則的國家共同組成一個“國際清算協定”的組織，協定的每一個成員國均根據上述方法步驟計算出本國貨幣與“國際元”之間的 比價，理所當然，這種計算和比價確定需得到“國際清算協定”的覆核和最終確認，“國際清算協定”應對每一成員國的貨幣與“國際元”之間的比價進行每年一度的覆核，確保所有明顯的價格波動能夠被準確地反映在該國貨幣與“國際元”的比價中。
1、每一個成員國需要成立一個“國際元清算管理機構”代表國家參加多邊清算，並統一管理本國擁有的“國際元”存量及差額，並對本國企業與其他成員國企業之間的貿易契約進行登記管理。
2、所有參加 清算協定的國家共同成立一個“ 國際清算中心”，該中心根據成員國共同認可的章程執行“國際元”的發行、回收，執行“國際元”在成員國之間的收付劃轉，執行以“國際元”計價、結算的國際間 貿易餘額的 軋差與清償。
(1)每一個成員國均可以根據本國貨幣與“國際元”的比價購買“國際元”，購買方式就是成員國“國際元清算管理機構”收取本國進口商相當於進口貨物價格的本國貨幣，並將這些貨幣轉付“ 國際清算中心”購買“國際元”。
(2)每一個成員國均有義務“返還”本國購買的“國際元”，返還方式是以本國出口商品所獲的“國際元”沖抵所購買的“國際元”，後再將沖抵回收的本國貨幣支付給出口商，若沖抵後仍有差額，該成員國須在“ 國際清算體系”章程允許的期限內，以“國際清算體系”指定的清償手段進行清償返還。
(3)“ 國際清算中心”按收成員國支付的本國貨幣並按現行 比價配售“國際元”。向成員國返還該國在中心留存的本國貨幣，以回收成員國購買的“國際元”。執行“國際元”在成員國之間的賬戶劃轉，與各成員國“國際元清算管理機構”按時對賬。
(4)“ 國際清算中心”對各成員國在中心的收支賬戶中的“國際元”餘額進行統一管理，國際清算協定規定的差額清償手段具有多樣化特徵。包括a.國際大宗貿易中主要的礦產品b.普遍需求的各種原材料和商品c.協定成員國普遍接受的主要 可自由兌換貨幣d. 黃金。成員國用以清償“國際元”餘額的物資和商品須事先向“ 國際清算中心”申報,並由中心向全體成員國組織競價,其實物則須納入中心統一監管。
(5)“ 國際清算中心”可向成員國提供相當於其年出口總額一定比例(比如百分之十)的“國際元”信貸，以幫助成員國平衡國際貿易收支，章程將明確成員國對其“國際元”差額進行清償的期限，擁有“國際元”餘額的國家的企業，有權根據本國“國際元”餘額所對應的出口國執行物資購買和企業或項目投資。當然也可以保留這一餘額，以作儲備。
有了“國際元”和相應的“ 國際清算協定”，協定成員國便可以不受自身 外匯儲備(主要 可自由兌換貨幣)數量的限制，從容展開國際間貿易。特別是那些小國、落後國家、 國際貿易體系中的邊緣化國家，過去它們由於沒有機會對美出口足夠的商品而缺乏國際支付手段，無法充分開展彼此間貿易往來，藉助“國際元”和“ 國際清算協定”，它們之間的貿易往來將立即活躍豐富起來。國際貿易得以更大的規模更快的速度公平展開，以往國際貿易中常見的 貿易保護主義、 貿易摩擦、 國際收支平衡、 匯率傾銷等一系列問題都將迎刃而解。
由中國首倡並主導以“國際元”為世界貨幣
2009年3月23日， 中國人民銀行行長 周小川發表論文，提出要建立新的國際標準貨幣，在國際上引起軒然大波， 國際貨幣基金組織秘書長在接受記者採訪被問及他對周小川提議的看法時，言語支吾，神色慌張，應付答曰：“我想我們會就此進行討論的。”但幾個小時後，美國歐巴馬總統在電視講話中迅即發出斷然否決的聲音：“美國堅決反對這一提議！”顯然， 周小川擊中了他們的要害！
一、中國已是全球第二大出口國，要主導創立和推廣一套新的 國際貨幣制度和貿易體系，必須由一個在全球貿易體系中舉足輕重的國家來執行，美國和歐盟都是原國際貨幣制度的既得利益者和主張者，只有中國可以擔當這一角色。
二、中國與廣大 第三世界國家長期擁有良好的國際關係和 互惠互利的平等貿易關係，且眾多第三世界國家在原有 國際貨幣制度中一直處於被支配地位，因此，中國一旦出來發起推廣一套新的經濟秩序，必將獲得眾多的開發中國家的積極回響。
三、“基於 購買力平價的國際標準貨幣單位及配套的 國際清算體系”整體制度設計的出發點和 落腳點都是指向如何實現國際間的公平交易和所有國家都能平等參與國際貿易，並通過國際貿易的繁榮帶動所有國家經濟的成長。由中國主導這一制度的設計和推廣，在歐美頻頻拉攏中國，向中國示以“ 人民幣 國際化”以及人民幣充當又一世界 通貨的前景誘惑下，更加突顯中國人“己所不欲，勿施於人”的公正情懷，更體現出中國人為謀求公正的世界經濟 秩序創造和諧世界的博大胸懷。
四、將這一制度的發起和推廣，在開始階段置於聯合國和 國際貨幣基金組織的體系框架內來實現，應是姿態性的。由歐美主導的這些機構必將竭力反對、阻撓這一進程的實施，在適當的時機，可在中國的主導下，召集眾多開發中國家，以自組織的國際協定來最終完成這一宏偉工程。
五、這一制度的發起和推廣，不亞於對美歐發動了一場戰爭，因為隨著新的國際貨幣貿易制度的實施，美國人盤剝全球的好日子就要結束，歐洲人則因 歐元不能重溫“美元的世界 通貨美夢”而備感絕望，中國主導發起和推廣這一新的制度，最終會導致中國與歐美的尖銳對立，但由於這一制度有著明顯的“公正性”和“普惠性”，公然反對這一制度也是極為困難的，可以想像，圍繞這一制度的發起推廣，中國與歐美之間的博弈將是十分驚險而有趣的。
國際美元
目前國際上的算法接近於第二種算法，即“國際美元”的算法。由於這種算法中，依舊以美元作為換算過程中的
基準貨幣，對於實際國際貿易當中的
匯率問題沒有實質性的改變，所以當美國出現次貸危機，造成
經濟衰退的時候，全球的經濟都在為其買單。從這個角度上講，“國際美元”這個算法其實與最初的"Geary-Khamis Dollar”的概念相差甚遠。
國際元的誤區
目前我們在各類刊物中看到的所謂“國際元”其實都是“
國際美元”，這也就是為什麼我們現在要去研究應對主權國經濟危機、區域經濟危機對
世界經濟的衝擊甚至是對其他主權國造成的經濟衝擊，這些衝擊本質上都反應在了
外匯儲備上，上面我們說過，“國際美元”是對於外匯其實是沒有任何干預作用的假“國際元”，這裡我們要注意“國際元”本身的意義以及發揮作用的方式與領域。
