歷史沿革
1912年民國成立，廢除清末舊式學堂，遂改優級師範學堂為高等師範學校，改省立為國立。1914年，興學之風漸起，礙於師資缺乏，江�第二師範學校校長賈豐臻聯合各界上書教育部及省公署，呈請設立高等師範學校。同年，獲得巡按使（省長）韓國鈞首肯，批准成立南京高等師範學校（以下簡稱南高師），並命教育司長江謙為創校校長，於兩江師範學堂原址勘察籌備。
江謙上任後，聘請留美學者郭秉文擔任教務主任，陳容擔任學監，並提供旅費讓郭、陳二人在歐美考察教育制度以及延攬人才。同時聘請教育部視學袁希濤、江�省教育會會長沈恩孚、江�省教育會副會長黃炎培擔任南高師評議員，共商建校籌備事宜。
此時，兩江學堂因歷經兩次戰火，校舍半數坍毀，堪用建物則為軍隊所占用。經籌備人員多方奔走，方說服駐軍他遷，南高師在修復教室大樓、口字房等六百七十餘間教室，添購課桌椅與教學用儀器後，於1915年8月11日正式公開招生入學。
南高師成立初期，因規模較小，故行政組織采合議與分任制，校長以下設總務處管理全校事務，總務處之下又設教務、齋務、庶務三處，其餘事務則交由校長與各處主任召開校務會議決定；另有各科、部教員會議，決行教員相關事務。1917年南高師增設附屬中國小，其相關事務由中國小主任參與校務會議討論之。
1919年江謙因病請辭校長，校務交由教務主任郭秉文代理。郭氏深受五四運動及歐美教育思想影響，上任後積極改革學校行政組織，在校務上，成立各項委員會，由教職員工參與學校管理工作，撤銷學監處，實行校務會議制度。在學務上，設立各科會議以討論本科計畫、預算、課程和學生成績等事宜。
其後，學校規模漸增，為因應繁雜校務，郭秉文於1920年1月設立校長辦公室，自兼主任，下設一位副主任以及若干辦事員。並將原編制改為教務、事務、訓育三處，處理各項事務。他所推行的組織改革，為當時全國高等學校首創，符合當時民主自治潮流，建立起一套民主與效率兼顧的治校方式。
1915年南高師初創，僅有國文、理化兩部預科及一個國文專修科。隨後為因應社會對各種人才的需求，陸續增設體育、工藝、商業、農業、英文、教育等專修科。1919年改國文部為國文史地部，理化部為數學理化部，英文專修科（1917）為英語部。
同年校務會議通過「改良課程案」，採行選科制（即學分制），開設必修與選修課，規定學生修畢一定的學分數即可畢業。9月，陶行知受聘兼任教務主任，提倡以「教學法」取代傳統的「教授法」。「教學法」強調教與學的互動，講求教學相長的效果。此法初行時雖頗受質疑，後受五四運動影響，遂流行於全國教育界。
1919年12月17日，陶行知於校務會議上提出「規定女子旁聽法案」，增加女子升學管道。1920年夏天，南高師舉辦女子入學招生，並且聯合北京大學（以下簡稱北大）一起行動。此案因男女同校而招致輿論反對，北大受限於保守勢力，僅招收少數女旁聽生，南高師則突破傳統風氣，正式錄取八名女學生以及五十餘名女旁聽生，成為中國第一所實行男女同校的高等學校，寫下教育史上一大變革。
南高師成立之初，正值新文化運動，在社會一味排舊下，南高師同時重視傳統文史學養與理性科學精神，以國文為培養優良師資的先決條件，以科學方法與批評精神培養學生探究事理的態度。
江謙以誠為訓，尊師重道，他在六朝松側修建「梅庵」，門上懸掛兩江師範學堂校訓 ，紀念李瑞清辦學之功。南高師在此文化薰陶下，奠立「誠實、儉樸、勤學、勤勞」的學風。
及至郭秉文繼任，以劉伯明為副手，極力延攬留學西方的科學家，他改革學校行政組織，推行教授治校、學生自治，展現民主思想。此時的南高師在郭氏倡言「南高獨宜秉持士林氣節，保持朴茂之學風」，以及重視精神修養與科學批評的雙重陶冶下，發展出「誠樸、勤奮、求實」的校風。
後續發展
五四運動後，全國教育聯合會屢次在會議上呼籲「改高師為大學」。此時，郭秉文認為大學科系遠比單一性質的師範學校來得多元完備，有利於學科互補與師資培育，因此在1920年4月7日在校務會議中，決議在南高師的基礎上創辦一所國立大學 。隨即擬具計畫，於同年9月與江謙、蔡元培、袁希濤等九位名士 ，聯名致書教育部，並且二次親赴北京，取得教育總長范源濂（字靜生）的贊同，並且大致解決學制、校址、經費等三大問題 。1920年12月7日，北京政府國務會議同意南高師籌建大學的提案，並正式定名為「國立東南大學」（以下簡稱東大）。教育部鏇即任命郭秉文為東大籌備員，張謇、蔡元培等十五人為東大校董會董事， 1920年12月16日東大籌備處正式成立。1921年6月6日東大在上海召開董事會 ，通過《東南大學組織大綱》，編制預算，推薦郭秉文為首任校長。 6月6日遂為東大校慶日。
在東大籌設之初，郭秉文一度受阻於學制、校地與經費等問題。為此，他提出「將南高師改辦為大學，而原南高師的學生仍歸屬南高師，等到條件成熟時再取消南高師，進行整合；而尚未取得南洋勸業會舊址土地之前，先借用南高師校地創辦；至於一時間無法通過的東大預算，可以先從南高師的經費中撥取一部分以供籌備」的解決辦法。因此，東大成立初期，南高師依然存在，郭秉文被委任為兩校校長，教職員、經費和校產皆為兩校共有，校地緊鄰，中間只隔一道籬笆。
1921年7月教育部核准「東南大學組織大綱」，同年8月24日至26日，東大預科和南高師本科同時招生。11月，北京政府突然宣布，依舊製成立的高等師範學校應改稱師範大學，南高師名列其中。如此一來，原屬一體的南高師和東大被迫分為二校，郭秉文為此上書要求南高師併入東大。 1922年12月6日南高師校評議會和東大教授聯席會共同通過 <南京高等師範歸併東南大學辦法> ，1923年7月3日，南高師行政會議議決「南高師正式併入東南大學」，撤除南高師校名、校牌，所屬中國小改稱東大附屬中國小，國立南京高等師範學校正式走入歷史。
東南大學合併南高師後共有5科27系，為當時長江以南唯一的國立大學，與北大南北對峙，為當時我國高等教育的兩大支柱。美國著名教育家、世界教育會亞洲部主任孟錄博士（Paul Monroe）在考察中國主要大學後，曾稱讚東大為「中國政府設立的第一個有希望的現代高等學府」。
