東征部署
1925年2月，廣東革命政府決定進行東征，以黃埔軍校學生軍和粵軍為右路軍，由軍校校長、粵軍參謀長蔣介石統領，周恩來擔任政治部主任，作為東征的主力；滇軍楊希閔部為左路軍，桂軍劉震寰部為中路軍。但楊、劉按兵不動，暗中勾結陳炯明。
東征過程
勇敢作戰
黃埔學生軍和粵軍由於共產黨員和青年團員勇敢作戰，不怕犧牲，發揮了先鋒骨幹作用，並得到海陸豐等地農民的配合和支援，從廣東南部沿海東進，連戰皆捷：2月15日攻下淡水，27日進占海豐，3月上旬連克普寧、潮安、汕頭，13日破林虎主力於棉湖，18日又克五華，20日攻占興寧。第一次東征打垮了陳炯明軍主力。
回師鎮壓
6月，楊希閔、劉震寰在英帝國主義和段祺瑞、唐繼堯等軍閥的支持下，在廣州發動武裝叛亂。廣東形勢危急。黃埔學生軍和粵軍立即回師鎮壓，在廣州工人和市郊農民的配合下，迅速平定叛亂，全殲叛軍兩萬餘人。嗣後，廣東革命政府由大元帥府改組為國民政府，黃埔軍校編練的軍隊及粵軍、湘軍、滇軍等編為國民革命軍第一至五軍。
棉湖之戰
棉湖之戰系第一次東征中最為慘烈的一場戰鬥，1925年3月13號至15號，東征軍在普寧以西的棉湖遭遇陳炯明軍將近萬人。期間黃埔軍校教導團第一團以千人左右兵力與敵軍作戰，最後艱難獲勝。
二次東征
這時，陳炯明利用革命軍隊回師廣州鎮壓楊劉叛亂的機會，以三萬之眾重新占領東江一帶，並企圖勾結盤踞在粵北的川軍熊克武和粵南的鄧本殷進攻廣州。國民政府為了徹底消滅陳炯明軍隊，統一廣東革命根據地，決定第二次東征，蔣介石任東征軍總指揮，周恩來任東征軍政治部總主任兼第一軍黨代表，何應欽、李濟深、程潛分任三個縱隊縱隊長。東征軍自10月1日起陸續出發，經過激烈戰鬥，一舉攻占惠州。三個縱隊繼續分路進擊，11月初收復潮安和汕頭，全部殲滅了陳炯明軍在東江的主力。
在第二次東征的同時，國民政府派魯滌平率部進擊粵北連山一帶的川軍熊克武部，派陳銘樞率部進擊粵南高州一帶的鄧本殷部。粵北迅速平定，熊軍餘部退入湘境。粵南初戰失利，後以朱培德、李濟深相繼為總指揮，分兵四路進擊，於11月20日占高州，29日克廉州（合浦）。1926年1月，第四軍渡海登海南島，收編了鄧本殷軍餘部。國民革命軍兩次東征的勝利，統一了廣東全境，為後來的北伐戰爭建立了鞏固的後方基地。
