歐巴馬與詹姆斯·瓊斯和湯姆·多尼倫總統無須經由參議院同意即可任命國家安全顧問。因此他們與官僚體系的國防部無關，可以提供超然獨立之意見。但各任國家安全顧問的權利與角色卻不盡相同。緊急時刻，國家安全顧問操控白宮形勢室，提供總統危機事件的最新發展。
國家安全顧問和美國國務院是兩個平行的系統，都對美國外交政策有重大影響力，但雙方的觀點可能不一致。外交系統（國務院）多是公開操作，而總統國家安全事務助理則是私下操作、秘密外交較多。歷史上最著名的外交事件尼克森訪華，就是總統安全事務助理基辛格一手策劃的，國務院卻被蒙在鼓裡。
2009年，總統巴拉克·歐巴馬任命退役海軍陸戰隊四星上將詹姆斯·瓊斯接任至今。
美國不少總統國家安全事務助理都是行政能力和學術能力兼備的通才，卸任後多在智囊機構任職，依然發揮著巨大影響力，除了基辛格，還包括布熱津斯基，斯考克羅夫特等人。
中國近年來也設定了性質相似的職務，但稱謂不同，中國叫做外交特別助理，或者由國務委員直接負責。
歷任總統與其國家安全顧問：
姓名 任期 在位總統
羅伯特·卡特勒 1953–1955 艾森豪
迪倫·安德森 1955–1956 艾森豪
威廉·傑克遜 1956 艾森豪
羅伯特·卡特勒（第二任） 1957–1958 艾森豪
戈登·格雷 1958–1961 艾森豪
麥克喬治·邦迪 1961–1966 甘迺迪/詹森
沃爾特·羅斯托 1966–1969 詹森
亨利·基辛格 1969–1975 尼克森/福特
布倫特·斯考克羅夫特 1975–1977 福特
茲比格涅夫·布熱津斯基 1977–1981 卡特
理察·V·艾倫 1981–1982 里根
小威廉·P·克拉克 1982–1983 里根
羅伯特·麥克法蘭 1983–1985 里根
約翰·彭德克斯特 1985–1986 里根
弗蘭克·卡盧齊 1986–1987 里根
科林·鮑威爾 1987–1989 里根
布倫特·斯考克羅夫特（第二任） 1989–1993 老布希
安東尼·雷克 1993–1997 柯林頓
桑迪·伯傑 1997–2001 柯林頓
康多莉扎·賴斯 2001–2005 小布希
史蒂芬·哈德利 2005 - 2009 小布希
詹姆斯·瓊斯 2009–2010 歐巴馬
湯姆·多尼倫 2010年至今
