內容提要
《古文觀止》為清代吳楚材、吳調侯二人所選編，最初刊行於康熙三十四年（公元1695年），是一部優秀的古文讀物。自刊行之初，就備受歡迎。其流傳之廣、影響之大，令人驚嘆。《古文觀止》的選文，上起周代下迄明末，共222篇，分為12卷。所選文章注重題材和文體風格的多樣性，不僅有史傳、論說文，還有見聞札記、山水遊記、雜文小品和其他套用文，大體上反映出我國古代文章絢麗多姿的面貌。除此之外，還編選了少量歷代傳誦的著名駢文和韻文。文章在編排上，以時代為序，眉目清楚，文章篇幅短小精悍，膾炙人口，易於記誦，至今仍為人們學習文言文的首選讀物。
編輯推薦
《古文觀止》是清代以來最為流行的古代散文選本之一。由清代吳楚材、吳調侯於康熙三十三年編選，有近八百首古文。所選文章語言凝練、短小精悍、乃千古傳誦之作，從中不難看出編者細緻和周到的眼光。書名為“觀止”，於古文選編，其意可知，該書的編選意圖就在於盡善盡美，一覽此書，即可“觀止”古文矣。本書亦有入選不當者，因為選編主要是著眼於考科舉時做策論，但作為一種古代散文的入門書，仍有其存在價值。
作者簡介
《古文觀止》的編選者吳楚材(名乘權)、吳調侯(名大職)為叔侄二人，生於浙江山陰(今紹興市)。清吳興祚在《古文觀止序》中說：“會稽章子、習子，以古文課餘子於三山之凌雲處；維時從子楚材實左右之。楚材天性孝友，潛心力學，工舉業，尤好讀經史，於尋常講貫之外，別有會心。與從孫調侯，日以古學相砥礪。調侯奇偉倜儻，敦尚氣誼。本其家學，每思繼序前人而光大之。二子才器過人，下筆灑灑數千言無懈漫，蓋其得力於古者深矣。”二人的情況現在只能於此序中窺見一斑。“觀止”二字，出自《左傳·襄公十九年》：吳季札在魯國賞周樂，至《韶》舞，讚嘆：“德至矣哉!大矣”，認為無美不具，於是說：“觀止矣。”書名為觀止，意在力圖選編達到盡善盡美，無以超越。
目錄
卷一 周文
卷二 周文
卷叄 周文
卷四 秦文
卷五 管晏列傳
卷六 漢文
卷七 六朝唐文
卷八 唐文
卷九 唐宋文
卷十 宋文
卷十一 宋文
附錄一 元文
卷十二 明文
附錄二 清文
作品特點
《古文觀止》所選之文上起先秦，下至明末，大體反映了先秦至明末散文發展的
大致輪廓和主要面貌。其中包括《左傳》34篇、《國語》11篇，《公羊傳》3篇、《禮記》6篇，《戰國策》14篇，韓愈文17篇；柳宗元文8篇，歐陽修11篇，蘇軾文11篇，蘇轍文3篇，王安石3篇……共222篇。本書入選之文皆為語言精煉、短小精悍、便於傳誦的佳作。衡文標準基本上兼顧到思想性與藝術性，當然所謂思想性是以不違背封建正統觀念為基準的。選者以古文為正宗，也不排斥駢文收入4篇，在當時是難能可貴的；在文章中間或末尾，選者有一些夾批或尾批，對初學者理解文章有一定幫助；體例方面一改前人按文體分類的習慣，而是以時代為經，以作家為緯，值得肯定。
《古文觀止》所選以散文為主，間有駢文辭賦，基本上均為歷代傳誦名篇，具有“永恆的藝術魅力”。編者以“觀止”來冠名，恐怕確有當初吳公子季札觀賞舞樂時那種由衷讚嘆溢於言表的心境。從這點來看，《古文觀止》是一部形象的中國歷代散文大觀，也是一部活生生的散文發展歷程。
另一方面，《古文觀止》雖為當時的蒙童和普通古文愛好者所選編，但一點也沒有媚俗的氣息，這些不朽的經典中，蘊含著豐富的歷史知識、成熟的人生經驗、艱深的文章美學，乃至博遠的宇宙哲理。在中國浩淼的散文之海里，優秀之作實在太多了，而《古文觀止》所選作品真是做到了蒙童讀來不高，學人讀來不低，很像家喻戶曉的《唐詩三百首》一樣，這兩部選集堪稱中國傳統文學通俗讀物的雙璧。
《古文觀止》所收以散文為主，兼取駢文。與《文選》以來的古文選本相比，它包括的時代既長，卷帙又不甚多，而且文章的體裁多樣，較少派別的偏見，可謂廣收博採，而又繁簡適中。在編排上，全書按時代先後分為7個時期,每個時期都有重點作家和作品。由此可以縱觀古文發展的源流，也可以分析各個作家的不同風格。每篇文章又都有簡要的評註，輔助讀者理解文義，掌握行文的章法。加以入選的文章多屬久經傳誦的佳作，所以此書廣為流行至今。
收錄特點
優點
吳氏《古文觀止》之所以一出，便屏退了《昭明文選》、《古文辭類纂》、《古文關鍵》、《古文范》等書於深叢博奧的學者鑽研的冷藏庫中，就在於它的規模不大不小，正是適中，正適合於一般人的案頭常置、袋中常攜、枕邊常放的分量。過長，則卷帙浩繁，翻找不便；過簡，則只見鱗爪，而不見全豹。在數學上，有一個“黃金分割法”上的最佳選擇點，量吳氏叔侄未必熟諳數學，精於計算，但他們設館一生，授徒眾多，深知一般初始入徑的學子們的習慣癖好，此書原本就是為著生徒們求學古文而準備的教輔材料，因之他們日積月累，長期探尋，終於暗中摸索到，或者說有意無意地契合到，這個黃金分割點的最佳數值——二百二十二篇。實踐是檢驗真理的唯一標準的話；那么，時間，也是檢驗一本書存在價值的標準。三百多年的悠悠歲月，充分地檢驗了，也充分地證明了這本書的真實價值（包括它的學術價值和使用價值）。其流傳之廣，影響之大，遠遠超過了那些名流大家、官修國定的編選。此書一傳就是三百餘年，經久不衰，其聲譽遠播於海內外，其運用普及於士農工商，凡會讀書的人幾乎是家家案頭必備，各修學的學子們更是須臾不離，人手一卷。在這三百餘年間，不論是解放前還是解放後，不斷有各種版本的《古文淵鑒》、《古文辭類纂》、《才子古文》、《歷代文選》、《古文選讀》、《古文新編》之類的書出現，但流傳都沒有吳氏選本那么面廣，壽命更沒有吳氏之書那么長，沒經幾度風雨，便都在書海之中自行淹沒了。
局限
其書還缺少清朝一代二百六十餘年的古文作品。當然，這不能苛求此書的兩位編者，因為他們生活在清初，沒法逆睹以後幾百年面世的佳作，同時也為清初文字獄的森嚴，無法將明末清初許多充滿抗清扶明氣節的文章收羅進去，只能決然地截斷於崇禎的天崩地裂之前。過去人們常說此書截至於明末，其實並不準確，許多名篇未能選入，這不能不說是此書的重大遺憾。因為這二百多年、嚴格地說已經是將近三百年的歷史階段里，正是古文創作有著長足發展、優秀名篇大呈繁榮之際，許多文章大家紛紛湧現，許多傳世名篇接連推出，繁花似錦，群星燦爛，像明末清初的黃宗羲、王船山、顧炎武、侯方城、吳偉業，清中葉的沈德潛、戴名世、袁枚、紀曉嵐，清末的龔自珍、魏源等等，個個都是卓有分量的文壇巨匠，特別是標誌著古文創作進入一個嶄新階段的桐城派，其代表人物如方苞、姚鼎等，那更是絕對不可忽視的一支有生力量。而清末民初的梁啓超、章太炎等人，則是終結古文創作的文學巨擘。恩格斯曾將費爾巴赫視作為德國古典哲學的終結；對於梁啓超，我們也可以說是中國古文創作的終結，他的《少年中國說》，當是古體文章的“壓軸好戲”，缺了這些古文大家的文章，古文焉得稱之為觀止？
