分類困難
四節蜉科Baetidae是蜉蝣目中最難分類的一個類群，原因有以下幾方面：
1. 本科成蟲的外部形態驚人地一致，在其它科中用來分類的陽莖在本科分類中用不上，因為它們十分退化，呈膜質，交尾時才翻出（Edmunds et al.，1976）。但本科稚蟲的形態表現出極大的多樣性。
2. 對本科的研究極多，但最多只有地區性的總結，缺乏世界範圍內全面系統的工作。
3. 近30來，對本科的研究頗多，分類系統（主要是屬征）變動頗大，但主要集中在稚蟲，而在此之前的研究卻主要集中在成蟲。將以前報導的種類納入到合適的屬中有待於它們稚蟲的發現。
4. 本科是蜉蝣目中的第一大科。據lugo-Ortiz & McCafferty（1999）統計，本科有87屬約650種。東洋區和古北區共有23屬。
稚蟲特徵
Wang & McCafferty（1996）提出，本科稚蟲的識別可依據以下兩個特徵：
1. 頭部“Y"型縫伸至側單眼下方（前方）；
2. 腿節端部具向下彎曲的葉狀突起。另外本科稚蟲的觸角相對較長，腹部各節背板的側后角明顯突出也可佐以識別。本科成蟲容易識別，它們的後翅極小或缺失，前翅的橫脈極少，具緣閏脈1-2根，複眼上半部分突出呈錐狀。
目前分類及分類細節
Spieth（1933）將本科分為3類：Callibaetis類，Baetis + Pseudocloeon類 以及Centroptilum+Cloeon類。Gillies（1991）將上述3類全部提升為亞科，分別為Callibaetinae亞科、Cloeoninae亞科和四節蜉亞科Baetinae。Kazlauskas（1972）將本科分為兩亞科: 二翅蜉亞科Cloeoninae（緣閏脈單根）和四節蜉亞科Baetinae（緣閏脈2根）。有些研究者（Riek，1973; Landa & Soldán，1985）將Siphlaenigma屬包含在四節蜉科中，但Edmunds et al.（1976）將其作為單獨的科對待。
Callibaetinae亞科（只有Callibaetis屬）因為成蟲和稚蟲的體色極重容易識別。有三方面的特徵可將Cloeoninae亞科和四節蜉亞科Baetinae區分開來。
1. 成蟲：二翅蜉亞科Cloeoninae（緣閏脈單根）和四節蜉亞科Baetinae（緣閏脈2根）；
2. 稚蟲：至少右上顎的磨齒和切齒之間具一簇細毛（二翅蜉亞科Cloeoninae，但Centroptiloides Lestage，Raptobaetopus Müller-Liebenau和Baetopus KefferMüller三屬除外）或左右上顎的磨齒與切齒之間都不細毛簇（四節蜉亞科Baetinae，但Acerpenna waltz and McCafferty，Fallceon Waltz and McCafferty，Guajirolus Flowers 和Cloeodes屬除外）。
3. 稚蟲：爪上具2排細齒（二翅蜉亞科Cloeoninae，16屬中有9屬具有）或1排細齒（四節蜉亞科Baetinae，但Heterocloeon MeDunnough，Chopralla Waltz and McCafferty三屬除外）。
稚蟲主要鑑別特徵：一般較小，體長在3.0-12.0 mm之間。身體大多呈流線型，運動有點像小魚；身體背腹厚度大於身體寬度；觸角長度大於頭寬的2倍；後翅芽有時消失；腹部各節的側后角延長成明顯的尖銳突起；鰓一般7對，有時5對或6對，位於1-7腹節背側面；兩或三根尾絲，具有長而密的細毛。
成蟲主要鑑別特徵：複眼分明顯的上下兩部分，上半部分成錐狀突起，桔紅色或紅色；下半部分圓形，黑色；前翅的IMA、MA2、IMP、MP2脈與翅的基部游離，橫脈減少，在相鄰縱脈間的翅緣部具典型的1或2根緣閏脈；後翅極小或缺如。前足5節，中後足的跗節3節。陽莖退化成膜質。兩根尾絲。
主要生活習性：本科種類繁多，食性複雜。各種水體都有分布，靜水區域和流水區域都能採到很多種類，是蜉蝣類中的重要成員。捕食性種類為主。有孤雌生殖的報導。
我國已知11屬，其中大陸地區共知7屬。由於目前本科的系統仍在變動，許多屬的屬征還不明確。更重要的是，對我國四節蜉科的了解尤其是稚蟲的了解太有限，而成蟲目前基本上不可能正確鑑定到屬級水平，故本文只列出我國大陸地區已知種類和已知屬的常用屬征。
