畫作內容
春牧圖
夏牧圖
秋牧圖
冬牧圖此圖分春、夏、秋、冬四段合成一長卷，無款印，舊題為閻次平筆。
第一段為春牧圖。風柳平坡，二牛相間齧草。一牛為正面站立，扭頭口嚼咬草，一牛為側身低頭靠近。牧童騎坐於側身牛背上，左手執繩，右手握鞭作欲策勢。第二段為夏牧圖；叢木蓊翳，清流汗涉，兩童各騎一牛，策鞭，先後下水洗浴。前者人與牛扭身顧盼後者，後者人與牛跟之下水。在炎熱的暑天，浸身清涼瀉熱，尤顯愜意。第三段秋牧圖。碧水疏林，滿堤落葉，一牧童獨自跌坐戲蟾。母子二牛臥於樹下閒息，一牛散羈閒行。第四段冬牧圖。古木槎枝，北風吹嘯，二牛冒風雪疾行暮歸，一童披蓑蜷伏於牛背上，已失去了以往神氣和快樂。
此卷每幅皆鈐“式古堂書畫”、“仙客”、“令之”印。另鈐“乾隆御覽之寶”、“石渠宅笈”、“養心殿鑑藏寶”、“宣統鑑賞”、“宣統御覽之寶”、“無逸齋精鑒璽”印。
創作背景
牛是農家之寶，南宋政府多次下令嚴禁屠牛。牛也成了畫家關注與描繪的對象，以至有專以畫牛聞名的畫家，創作不少畫牛的佳作。
閻仲為南宋第一代畫家，而閻次平則屬第二代了，閻仲即善畫牛。閻次平畫牛當傳家學，則有進一步發展，不但專注於牛的小動造型，而且顧及到各種環境氣氛。加以下筆細暈碎擦皴出主體感的技巧，使牛有一種柔和細膩的寫實效果，與父輩的造詣自然有所區別。《牧牛圖》是閻次平院體風貌的體現。
藝術鑑賞
形象
該圖人物尤見生動。四幀皆能顯示出季節的特徵，春景中牧童仲頭注視牛態，意氣洋洋；夏景中兩牧童赤膊露聰互相招呼，一牛伸頭向塘中游去，塘中一牛回首相視，頗有生氣；秋景中牧童和牛皆不甚活潑，囿於秋日蕭殺之氣；冬景中人和牛因寒冷皆瑟縮緊靠，神情畢肖。
技法
《四季牧牛圖》局部《四季牧牛圖》四景既統一而又有變化，用筆也因季節不同、表現的對象不同而有變異。春景中的樹，用粗重之筆勾皴樹幹，柳葉密集，然天朗氣清，葉葉分明。夏景中的樹幹用硬線勾勒，用水墨渲染。樹葉蔥鬱，用墨點垛漬簇而成，尤見濃密。秋景中樹幹用剛硬的濃線勾寫輪廓。再以乾枯之筆隨意皴刷，樹葉因西風起而疏稀。樹石畫法皆從粗硬簡括。畫牛又十分細緻，用筆不苟。
畫樹石粗硬簡括，用筆粗簡，且淺設色，水墨渲染的樹石尤顯突出。全圖季節特徵十分鮮明，以春、夏、秋、冬各時景物作陪襯，以各時的典型環境襯托主題，在構圖上有獨到之處。
名家點評
中國美術學院藝術人文學院教授毛建波：《四季牧牛圖》樹石畫法粗放簡括，畫牛細緻不苟，人物生動傳神，略近於李唐畫法而更粗放，可證史料所記不虛。
歷史傳承
《四季牧牛圖》曾經清內府、卞永譽收藏。 現藏於南京博物院。
重要展覽
2015年12月26日—2016年4月20日，南京博物院舉辦“和·合——中國傳統文化和人文精神系列展”，《四季牧牛圖》在其中展出。
作者簡介
閻次平，南宋畫家。隆興初任畫院祗候，授將仕郎。父仲為宣和及紹興年間畫院待詔。次平繼承家學而畫藝超過之。擅繪山水、人物，尤工畫牛，畫法近李唐。存世作品有《牧牛圖》四段卷。弟次於，亦善畫。
