簡介
在經歷了明萬曆至清康熙近百年的草創和發展，到了乾、嘉、道時，四堡坊刻逐漸走向鼎盛。據《范陽鄒氏族譜》稱：“吾鄉在乾嘉時，書業甚盛，至富者累相望。鹹同以後，乃不振，間有起家者，多以節嗇積贏，然亦不及前人也。”在這一百二十多年的歷史發展中，四堡坊刻創造了我國雕版印刷史上的輝煌。
主要產地
四堡坊刻是閩西文化乃至福建文化史上的一朵奇葩，與北京、武漢、江西許灣並稱中國古代四大雕版印刷基地。
產生緣由
四堡坊刻的崛起和發展，有其特殊的地理和人文歷史因素。四堡霧閣、馬屋四周盛產棗木、梓木、梨木和小葉樟，雕印所需的紙張和煙墨可以就近取材。同時，四堡又是歷史上有名的文化之鄉，文人才子輩出：宋代四堡的鄒應龍官居端明殿大學士知樞密院兼參知政事；明代馬訓官至都察院左都史；清初的著名文人、書法家鄒聖脈，增補了《幼學故事瓊林》、著《寄傲山房詩文集》、《書畫同珍》、《人家日用》等。宋時，連城書院達167個，明清時私塾幾乎遍及各鄉、村，人口較多的大鄉村有十幾所，偏僻村落也有一至兩所。發達、開明的教育，培育了大批的人才。據《連城縣誌》：連城建縣至辛亥革命為止，經過科舉考試取得功名者，有進士29人，舉人263人。這些都為四堡坊刻的崛起和發展，提供了優厚的文化環境和技術準備。
特色
四堡坊刻，紙張質地好，裝帙考究，精緻大方；字型多為宋體、筆劃齊整，字形清秀：校核精細，訛錯甚少。而且書頁天頭高，便於讀者批註。因而信譽極高，銷量極大，“壟斷江南，行銷全國”。其中不少印刷史上的精品在此產生，如祖述堂藏板、務本堂增補的《保赤指南車》，福建人民出版社於1992年重版。《台灣外志·五虎鬧南京》，也成了上海鉛印排版的的依據。當時江西許灣商人，就因為四堡刻書精美，特意派人坐地求購轉運，以至連城四堡至今仍流傳著“官地壩里”的傳說。
四堡坊刻，由於人力、資金和技術都比較缺乏，都是小規模起家，從事印刷的“印書房”，規模都較小，而且是典型的家族刻書和家族經營。從版面設計、底本考據、校對詳核、創製胚板、雕刻印版到裁紙、調墨、印刷、折頁、分頁、裝訂、榨書、切光、緗封貼鑒、包裝、打捆等二十多道工序，直到最後發運，布點聯絡，都有專人負責，採用家族式協作和管理，並形成了“歲一刷新”和“藏板所有”的行規，來規範從業行為，以避免家族內部和家族之間的不必要的競爭。當時，從事雕印的主要有鄒氏和馬氏兩大家族。四堡的書坊鱗次櫛比，先後共創立堂博(印書房)123個，其中范陽鄒氏32家，閩汀龍足鄉鄒氏世系42家，長汀四堡里馬氏世系38家，不時業主姓氏11家。這其中比較著名的有三十多家，如碧清堂、文海樓、文香樓、翰寶樓、五經堂、林蘭堂和翼經堂等。
主要作品
從族譜、賬冊及現存書板中統計，四堡刻書見到實物或有文獻記載的有667種，除各種重複外，共489種，其中有《四庫全書、》《四書集注》等儒家經典105種；有《千金翼方》等醫藥類58種；有《人家日用》、《弟子規》等日常實用65種；有《文心雕龍》、《楚辭》等文學80種；有歷代文人詩文、宋詞、元曲、小說等51種；有地理堪測占卜星算等42種；有啟蒙讀物41種，可謂種類繁多、五花八門。自然，其讀者也極龐雜，如文人舉子、收藏家、兒童及從事醫學、風水等各行業的人。這使得四堡刻書擁有很大的市場，需求不會中斷。鼎盛時期的四堡刻書，“刷就發販幾半天下”。
發展概況
四堡刻書行銷線路四通八達，通過“北線、南線和西線”三條路線，蓋了當時江南五十多個城市。當時長汀以南各省都有四堡的書肆(書店)存在。故有四堡刻書“刷就發販幾半天下”的鼎盛時期。
在經歷一百二十多年的輝煌以後，到了鹹、道時期，四堡坊刻開始衰落。1860年，石達開部在汀州和連城與當地清軍和地主武裝的激戰，毀壞了四堡大量的印書房。致命的一擊是來自近代出版機構的迅速發展。伴隨著石印和鉛印技術的出現，上海點石齋、廣西拜石山房、廣東同文書局等近代出版機構開始崛起。近代印刷技術所產生的刻書質量、效率使傳統雕印技術望塵莫及。四堡刻書的市場逐漸萎縮。1906年科舉制的的廢止，也使大量四書五經等四堡主要方面的刻書無人問津。四堡坊刻從此一蹶不振，逐漸走向衰落，結束了四大雕版印刷基地之一的輝煌。
