概述
四二一家庭家庭結構
其實對於這種比例的家庭結構，在提倡一對夫婦只生育一個孩子的20—30年間，就整個社會來說是不會形成普遍現象的。因為提倡一對夫婦只生一個孩子在具體做法上並不要求所有的育齡婦女只生一胎；現在提倡一對夫婦只生一個孩子，一般也要到40年後才會較多地出現所謂四二一比例關係的家庭結構；隨著人民生活水平的不斷提高，中國的社會保險制度，各種福利服務措施的不斷加強完善，老人仍無需在經濟上依賴子女就能幸福地安度晚年。近年來隨著實行計畫生育基本國策以來產生的獨生子女開始進入婚育期，中國“四二一”家庭結構問題引起了學術界和實際工作部門的高度關注。其實“四二一”家庭在每個歷史時期都存在，目前之所以備受關注，主要是因為中國的計畫生育政策形成了歷史上從未有過的大量獨生子女，中國的獨生子女成為與計畫生育政策有關的一代特殊的人口,獨生子女戶也成為符合政策生育或回響政策號召生育的一類特別的家庭。
獨生子女
四二一家庭獨生子女這一代人沒有兄弟姐妹，既要贍養父母一代，又要撫養下一代，其撫養負擔相對而言就比較沉重，這正是關注的重點問題。據此嚴格意義上的“四二一”家庭涉及3代人、3對夫婦、總計7個人，他們只需要具有這種直接親屬關係結構，而不需要居住在一個家庭，其形成的4個必要條件是中間一代為性別不同的兩個獨生子女；這兩個獨生子女之間存在婚姻關係；這兩個獨生子女結婚後只生育一個子女；獨生子女夫婦雙方的父母仍然同時生存”。
符合條件
狹義二一家庭，根據獨生子女夫婦雙方及其父母的存活狀況，可以定義“三二一”家庭、“二二一”家庭、“一二一”家庭、“四一一”家庭、“四○一”家庭、“三一一”家庭、“三○一”家庭、“二一一”家庭、“二○一”家庭、“一一一”家庭、“一○一”家庭等11種家庭結構。同樣重要的是，根據現行的生育政策規定，獨生子女結合可以生育兩個孩子。因此，我們還必須關注“四二二”家庭結構問題，其中第二代獨生子女撫養負擔比嚴格的“四二一”家庭還要沉重。由獨生子女夫婦及其雙方父母、子女共同組成的群體組合，統一定義為廣義四二一家庭。由於在某個時點上，一對獨生子女夫婦可能存活0～2人、雙方父母可能有1～4人、子女可有1～2人（我們不研究雙方父母均已死亡或沒有存活子女的情況，此時，事實上只存在相鄰的兩代人），廣義“四二一”家庭包括了24種組合，［4（父母人數）×3（獨生子女夫婦人數）×2（子女人數）］。本文同時研究狹義“四二一”家庭結構和廣義“四二一”家庭結構。為與通常的研究相一致，為便於理解，本文凡不特別說明的地方，均指狹義“四二一”家庭結構。
家庭數量
四二一家庭“四二一”家庭主要集中在非農業人口。非農業人口的年新婚夫婦雙獨比例的峰值年份出現在2029年前後、峰值高達40%以上，2050年仍在14%左右；婦女的總和生育率2031年前後達峰值1.51左右，比2005年提高0.3；“四二一”家庭及廣義“四二一”家庭數量，2020年分別為129萬個和473萬個左右，峰值年份分別在2035~2036年之間和2046年，峰值分別為157萬個和1447萬個左右。非農業人口“四二一”家庭、廣義“四二一”家庭數量占全國的比例分別高達70%~88%和86%以上。
