人物生平
嚴光本姓莊，後人避漢明帝劉莊諱改其姓，一名遵，字子陵，會稽餘姚（今浙江餘姚）人。少有高名，與劉秀同遊學。
嚴光各類畫像建武元年 （25年），劉秀建立東漢，嚴光於是隱名換姓，隱居在桐廬富春江畔，每日垂釣，後此地為桐廬嚴子陵釣台。劉秀思賢念舊，就下令按照嚴光的形貌在全國查訪他。齊地報稱有一男子披著羊裘在澤中垂釣，劉秀懷疑那就是嚴光，即遣使備置安車、玄纁，三聘而始至京都洛陽。
司徒侯霸與嚴光是老相識，派人送信給嚴光。送信的人便對嚴光說：“侯公聽說先生到了，一心想立刻就來拜訪，限於朝廷的有關制度不便，所以不能來。希望能在天黑後，親自來向你表達歉意。”嚴光不說話，將書簡扔給送信的人。口授說：“君房先生：官位到了三公，很好。懷著仁心輔助仁義天下都高興，拍馬屁看人臉色辦事可就要身首異處了。”侯霸收到信看過，封好了再上奏劉秀。劉秀笑著說：“這狂傢伙還是老樣子。”當天就親自來到嚴光居住的館舍，嚴光睡著不起來，劉秀就進了他的臥室，摸著嚴光的腹部說：“唉呀！子陵，就不能相幫著做點事嗎？”嚴光又睡著不講話，過了好一會兒，才睜開眼睛，看了好一會，說：“過去唐堯那樣顯著的品德，巢父、許由那樣的人聽說要授給官職尚且去洗耳朵。讀書人本各有志，何以要到強迫人家做官的地步？”劉秀說：“子陵，我竟然不能使你作出讓步？”於是便上車，嘆息著離開了。
後來，劉秀又請嚴光到宮裡去，談說過去的交往舊事，兩人在一起相處好多天。一次，劉秀隨意地問嚴光：“我比過去怎么樣？”嚴光回答說：“陛下比過去稍稍有點變化。”說完話便睡在一起。嚴光睡熟了把腳壓在劉秀的肚子上。第二天，太史奏告，有客星沖犯了帝座，很厲害。劉秀笑著說：“我的老朋友嚴子陵與我睡在一起罷了。”後授諫議大夫，嚴光不肯屈意接受，於是歸隱富春山（今浙江省桐廬縣境內）耕讀垂釣，後人把他垂釣的地方命名為嚴陵瀨。
建武十七年（41年），朝廷一次徵召他，嚴光仍不就。嚴光八十歲時，在家中去世。劉秀倍感哀傷，詔郡縣賜錢百萬、谷千斛安葬，墓在陳山（客星山）。
人物評價
范曄：江海冥滅，山林長往。遠性風疏，逸情雲上。道就虛全，事違塵枉。
權徳輿：絕頂聳蒼翠，清湍石磷磷。先生晦其中，天子不得臣。心靈棲顥元，纓冕猶緇塵。不樂禁中臥，郗歸江上春。潛驅東漢風，日使薄者淳。焉用佐天下，持此報故人。則知大賢心，不獨私其身。弛張有深致，耕釣陶天真。奈何清風后，擾擾論屈伸。交情同市道，利慾相紛綸。我行訪遺台，仰古懷逸民。矰繳鴻鵠遠，雪霜松桂新。江流去不窮，山色凌秋旻。人世自今古，清輝照無垠。
嚴子陵半身像梁肅：當哀平 之後，天地既閉，先生韜其光，隱而不見建武，反正雲雷既定，先生全其道而不屈，訊息治亂之際，卷舒夷曠之域，如雲出於山，游於天復，歸於無間，不可得而累也，則激清風聳，高節以遺後世，先生之道可見。
吳筠：漢皇敦故友，物色訪嚴生。三聘迨深澤，一來遇帝庭。紫宸同御寢，玄象驗客星。祿位終不屈，雲山樂躬耕。
羅隱：岩岩而高者，嚴子之釣台也。寥寥不歸者，光武之故人也。故人之道，何如睨蒼。苔以言之，尊莫尊於天子，賤莫賤於布衣。龍爭蛇蟄兮，風雨相遺。干戈載靡兮，悠悠夢思。何富貴不易節，而窮達無所欺，故得脫邯鄲之難，破犀象之師，造二百年之業，繼三尺劍之基者，其唯有始有卒者乎？下之世，風俗偷薄，祿位相尚。朝為一旅人，暮為九品官，而親戚骨肉已有差等矣，況故人乎？嗚乎！往者不可見，來者未可期，已而已而。
范仲淹：①先生，漢光武之故人也。相尚以道。及帝握《赤符》，乘六龍，得聖人之時，臣妾億兆，天下孰加焉？惟先生以節高之。既而動星象，歸江湖，得聖人之清。泥塗軒冕，天下孰加焉？惟光武以禮下之。在《蠱》之上九，眾方有為，而獨“不事王侯，高尚其事”，先生以之。在《屯》之初九，陽德方亨，而能“以貴下賤，大得民也”，光武以之。蓋先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生，不能成光武之大，微光武，豈能遂先生之高哉？而使貪夫廉，懦夫立，是大有功於名教也。②雲山蒼蒼，江水泱泱，先生之風，山高水長！
梅堯臣：不顧萬乘主，不屈千戶侯，手澄百金魚，身被一羊裘。借問此何耳，心遠忘九州。青山束寒灘，濺浪驚素鷗。以之為朋親，安慕乘華輈。老氏輕璧馬，莊生惡犧牛。終為蘊石玉，敻古輝岩陬。
王安石：漢庭來見一羊裘，閔默還歸舊釣舟。跡似蟠溪應有待，世無西伯豈能留。崎嶇馮衍才終廢，寂寞桓譚道被尤。回視蒼生終不遇，脫身江海更何求。
陳鑒之：渭濱一叟發垂素，西伯與之無雅故。幡然為舍釣魚竿。八極風雲生指顧。先生少與文叔游，眼看日角興炎劉。胡為掉頭不肯住，垂綸依舊披羊裘。周文虛已師賢哲，光武規模欠宏闊。三公清坐檯閣尊，先生回首桐江月。桐江月色無古今，白波蒼嶂幽人心。
嚴光題跋像范成大：浮 生有幾，嘆歡娛常少，憂愁相屬。富貴功名皆由命，何必區區僕僕。燕蝠塵中，雞蟲影里，見了還追逐。山間林下，幾人真箇幽獨。 誰似當日嚴君，故人龍袞，獨抱羊裘宿。試把漁竿都掉了，百種千般拘束。兩岸煙林，半溪山影，此處無榮辱。荒台遺像，至今嗟詠不足。
楊萬里：客星何補漢中興，空有清風冷似冰。早遣阿瞞移漢鼎，人間何處有嚴陵！
張軾：考子陵之言論風旨，亦非索隱行怪必欲長往而不返者。彼與光武少而想從，知其心度最為詳也。以治謂光武欲為當時之治，則當時之治，則當時之人才固足辦之，而無待乎已也。若欲進乎兩漢之事，則又懼有未能信從者。不然，徒受其高位，享其尊禮之虛名，非子陵之本心也，故寧不就之。
錢時：污濁成風，節廉道喪，鼓一世於浮競之途，貪榮冒而不知恥，於是而有人焉脫身勢利，高蹈林泉，優遊恬退以終其身，雖訊息盈虛，與時偕行，未必合聖人之中道，而風節凜凜足以激頹波，厲污俗，此嚴光、周黨之徒，後世猶有取焉。
徐鈞：故人風誼可態忘，辭祿無嫌故態狂。仁義一言非小補，此身何必佐岩廊。
鄭銳：先生少與光武同學，熟知光武為人，其曰“差增於往”蓋有以覘其衷，度其後居無何，後廢子易，不能保骨肉之愛，而何有於微時一布衣交。此則揣摩未形之惡，捐棄生平之好，非君子長者事，而先生忍為之呼？
宋濂（《蒼雲軒銘》）：子陵光武少相友善，使光武能任人，可為盡力。子陵何隱而不出，既出而決去哉？蓋光武察察自用，其後宰輔多不以禮退，子陵預知其如此，故決然避去而不疑，以全故舊之義。此子陵所以為高也。苟徒以隱為高也，孰不可為子陵哉？
方孝孺：敬賢當遠色，治國須齊家。如何廢郭后，寵此陰麗華。糟糠之妻尚如此，貧賤之交奚足倚。羊裘老子早見幾，獨向桐江釣煙水。
李昌祺：桐江連天兮秋水長，富春摩空兮煙樹蒼。客星兮寒芒，漢宮兮苔荒。彼爭攀龍鱗兮銘勛旗常，此寧著羊裘兮垂綸滄浪。以足加腹兮忱故態之猶狂，亷貪立懦兮掲世之防。雲台釣台兮其髙頡頏，二十八人兮圖像已忘，先生萬古兮巋祠堂。
嚴子陵何孟春：春 觀子陵與侯君房書之所言，有以知子陵之胸臆矣。霸得書奏帝，帝有“狂奴故態”之哂，及幸其館，撫腹之問，聲以“咄咄”，又曰“我竟不能下汝耶！”此豈禮貌賢者之言也。子陵是時年亦已長矣，帝不以師友處子陵，而職諫議大夫之除，何哉？使子陵而職諫議大夫，不能一毫阿諛順旨，而帝又不能一一尊信之，然則如子陵何哉？帝不任三公而政歸台閣，其大臣至以直言死，其群臣往往以非讖而見罷黜，將來之事廢后易太子，皆人道不可之大者。子陵是時有死其職而已矣，不然，亦有去而已矣。夫死其職，非賢者所以愛其君之初意，去其君受職之餘，孰與今日之不受之為全其節，而君臣之間兩可無憾也哉！嗚呼，此子陵之心也！
徐渭：碧水映何深，高蹤那可尋。不知天子貴，自識故人心。山靄消春雪，江風灑暮林。如聞流水引，誰聽伯牙琴。
袁宏道：因山以為台，因水以為灘，因草以為絲，因木以為竿，因拙而辭世，因傲而棄官。嚴翁誠自知，劉叔亦難瞞。寧有同肝膈，而不可羽翰。
郭子章：嚴光加足於帝腹，光忘帝之貴也；唐肅宗因李泌假寐，登床捧泌首置於膝，良久方覺，帝自忘其貴也。布衣之遇天子，至光、泌極矣。桐江一絲，扶漢九鼎；歷佐四聖，而後脫屣。光、泌所以報人主者，亦至矣哉。
王夫之：矯厲亢爽，恥為物下，道非可隱，而自旌其志，嚴光、周黨是也。
李光地：①古來高隱人，不儘是忘世，多是志願極大，見不能然，遂決意不臣人。……嚴子陵便是看得光武未能十分像意，所以不肯出。②子陵高風峻節，不污新莽，亦不臣光武，乃能激厲天下之人心。東漢末，宦禍、黨錮頻興，而赴仁蹈義者，視死如歸，子陵之力也。
後世遺蹟
嚴子洞位於汝州市蟒川鄉十字路村南，嚴子河（現誤為燕子河）東岸富春山（民眾叫東山）腳下，有一石洞，高、寬約3米，深約4米，大洞往裡延伸為一小洞，深約3米，只可放物，不可住人。此洞曾為嚴光的隱居處。
嚴子陵塑像清道光《 直隸汝州全志》記載：“富春山面臨嚴子河，傳即子陵隱居處。山上有子陵洞（即嚴子洞），嘉慶七年（1802年）監生楊順重修，並塑子陵像於其中。山下有小山，即釣魚台也。”
今仍存洞內的石鐘及洞口西側的石井、煎藥灶，洞後的炒藥灶、放藥杵處，及山下河邊的釣魚台等遺蹟。
嚴光在此隱居期間，常為人消災治病，其家鄉流傳著許多傳說。人們為了尊敬他，稱之為“嚴子爺”，並在洞前建祠奉祀、起廟會以示紀念，洞前的河流也被叫做嚴子河（現誤寫為“燕子河”）。
史書記載
《後漢書·卷八十三·逸民列傳第七十三》
影視形象
馬天宇飾演的嚴光（嚴子陵）2016年電視劇《秀麗江山之長歌行》：馬天宇飾演嚴光（嚴子陵）
